Isaac Bashevis Singer

Isaac Bashevis Singer naît dans une famille de rabbins hassidiques. Son père, Pinchas Menahem Singer, est un rabbin orthodoxe, tandis que sa mère, Bathsheba Zylberman, provient également d'une famille de rabbins, mais d'une tradition juive plus intellectuelle et non-hassidique, ce qui contribuera à façonner son approche nuancée de la foi. Cette éducation religieuse stricte et la vie dans le quartier juif de Varsovie imprègnent sa jeunesse, marquée par la culture, les coutumes et les légendes hassidiques, ainsi que par l'étude de la Torah et du Talmud. 

Singer est attiré très jeune par l'écriture, inspiré par son frère aîné, Israël Joshua Singer, également écrivain. En 1923, il s'inscrit à un séminaire pour devenir enseignant, mais il décide finalement de poursuivre une carrière d'écrivain. En 1933, voyant l'antisémitisme croissant en Europe et surtout l'arrivée au pouvoir d'Hitler en Allemagne, Singer émigre aux États-Unis, où il s'établit à New York. Là, il trouve un emploi au Jewish Daily Forward, un journal yiddish important. Cette collaboration lui permet de vivre de son écriture tout en restant proche de la culture juive d'Europe de l'Est, qu'il considère comme son héritage littéraire. Il publie son premier roman, Satan à Goray, en 1935, un récit se déroulant dans une petite communauté juive polonaise du XVII^e siècle. Ce roman met en scène l'arrivée d'un faux messie qui plonge la communauté dans le chaos, une thématique qui reviendra souvent dans son œuvre : l'exploration des conflits entre la foi, les superstitions, et le rationalisme.

Singer écrit exclusivement en yiddish, affirmant que cette langue lui permet de mieux exprimer la profondeur de ses personnages et de sa culture d'origine. Cependant, la plupart de ses oeuvres sont rapidement traduites en anglais, ce qui lui permet de toucher un public international. Les oeuvres de Singer mêlent des thèmes universels avec les particularités de la vie juive ashkénaze. Il traite des dilemmes moraux complexes  à travers des récits de lutte entre la foi et le doute, l'amour et le désir, la tradition et la modernité. Ses personnages, en proie aux tourments de la vie quotidienne et aux questionnements spirituels, évoluent dans un monde où le fantastique côtoie le réel. Le folklore yiddish, les légendes hassidiques, et le réalisme magique sont au cÅ“ur de son style, qui rapproche son oeuvre de celle de Gogol ou de Kafka.

• Satan à Goray (1935). - Premier roman qui traite du fanatisme religieux et les illusions du messianisme.

• Le Magicien de Lublin (1960). - Roman dans lequel un illusionniste aux multiples conquêtes finit par se tourner vers la foi et l'ascétisme.

• La Couronne de plumes (1973). - Recueil de nouvelles où Singer analyse les dilemmes moraux et existentiels de personnages confrontés à la Shoah et à la perte de leur monde traditionnel.

• La Famille Moskat (1950). - Saga familiale qui peint la vie d'une famille juive de Varsovie depuis la fin du XIX^e siècle jusqu'à la Shoah.

• Histoires pour enfants. - Singer est également connu pour ses contes pour enfants, tels que Zlateh la chèvre et autres contes, où il revisite les légendes du folklore juif avec une sagesse qui parle aussi bien aux enfants qu'aux adultes.

En 1978, Isaac Bashevis Singer reçoit le prix Nobel de littérature, une récompense qui consacre son rôle en tant que voix littéraire majeure de la culture yiddish et juive. Dans son discours de réception, il souligne l'importance de la langue yiddish, qui, bien que minoritaire et menacée, reste pour lui une langue riche et vivante. Singer continue d'écrire jusqu'à la fin de sa vie, laissant une oeuvre prolifique composée de romans, nouvelles, contes pour enfants, et essais. Il décède en 1991 à l'âge de 87 ans.