Franz Kafka

Kafka grandit dans un milieu bourgeois. Son père, Hermann Kafka, est un commerçant autoritaire et dominateur, ce qui marque profondément Franz, qui développe des sentiments d'insécurité et de faible estime de soi. Ces tensions familiales deviendront un thème récurrent dans son oeuvre, notamment dans Lettre au père, un texte où il s'adresse directement à son père et décrit leur relation tumultueuse. Kafka fait ses études au Deutsche Karl-Ferdinands-Universität de Prague, où il obtient un doctorat en droit en 1906. Bien que cette carrière lui offre une stabilité financière, il considère son emploi comme une entrave à sa véritable passion : l'écriture. Il travaille dans diverses compagnies d'assurances, un emploi qu'il décrit souvent comme aliénant et mécanique.

En 1912, il rencontre Felice Bauer, une Berlinoise avec qui il entretiendra une relation tumultueuse, marquée par des fiançailles rompues à deux reprises. Cette relation inspire plusieurs de ses oeuvres, et Felice devient la destinataire de nombreuses lettres dans lesquelles Kafka exprime ses doutes et ses conflits intérieurs. 

Kafka écrit ses premières oeuvres dès cette époque. Bien que perfectionniste et réticent à publier, il accepte que quelques-unes de ses oeuvres soient publiées, souvent grâce à l'encouragement de son ami proche et confident, Max Brod. L'univers kafkaïen, caractérisé par une atmosphère oppressante, l'absurdité de la bureaucratie, et l'angoisse existentielle, prend forme dès ces premières oeuvres, notamment dans La Colonie pénitentiaire (1919), Le Verdict et La Métamorphose, deux textes  écrits en 1912 et fondateurs de son univers littéraire, et Le Procès (écrit en 1914-1915 mais publié à titre posthume).

• La Métamorphose (Die Verwandlung), écrite en 1912 et publiée en 1915, est l'un des récits courts les plus connus de Kafka. Emblématique de la condition humaine et de l'absurdité de l'existence, il raconte l'histoire tragique de Gregor Samsa, un voyageur de commerce qui subit une grande pression pour subvenir aux besoins de sa famille, et qui, un matin, se réveille transformé en un monstrueux insecte. Le récit suit les réactions de Gregor face à sa nouvelle condition et la manière dont sa famille, auparavant dépendante de lui, réagit à cette transformation. Gregor lutte pour s'adapter à cette condition, mais sa famille va le rejeter progressivement. D'abord surpris, ses parents et sa soeur, Grete, tentent d'aider Gregor. Mais alors que sa transformation se prolonge, il devient un poids pour eux et vit reclus dans sa chambre. Finalement, Gregor, accablé de solitude et de rejet, se laisse mourir, apportant ainsi un "soulagement" à sa famille. La Métamorphose aborde des thèmes comme l'aliénation, le rejet, et la déshumanisation. La transformation de Gregor peut être interprétée comme une métaphore de l'individualité broyée par des obligations familiales et sociétales. Gregor, autrefois le pilier de sa famille, devient un être inutile et gênant une fois sa productivité retirée. Ce thème de l'individu rejeté et écrasé par des forces hors de son contrôle est l'un des aspects typiquement "kafkaïens" de cette oeuvre. Le thème de l'insecte est également symbolique. Transformé en un être repoussant, Gregor incarne l'idée d'une perte d'identité et d'une dégradation morale et physique. La passivité de Gregor face à son destin tragique et sa difficulté à exprimer ses émotions renforcent l'idée d'une fatalité inévitable et absurde.

• Le Procès (Der Prozess), écrit en 1914-1915 et publié à titre posthume en 1925, est l'un des romans inachevés de Kafka, qui traite de la bureaucratie oppressante et l'absurdité de la justice.L'ouvrage raconte l'histoire de Joseph K., un employé de banque qui, le jour de son 30ᵉ anniversaire, est soudainement arrêté sans savoir pourquoi, et qui se retrouve pris dans un labyrinthe judiciaire. Les agents lui annoncent qu'il est accusé, mais refusent de lui révéler la nature de son crime. Le reste du roman suit Joseph dans sa tentative désespérée de comprendre les charges qui pèsent contre lui et de se défendre dans un système judiciaire opaque et impersonnel. Il est conduit d'un tribunal à un autre, renvoyé d'un bureaucrate à un autre, sans jamais saisir les raisons de son accusation. La frustration, l'absurdité et le sentiment de perdre le contrôle dominent le récit. Le roman se termine tragiquement avec l'exécution de Joseph K., qui, jusqu'au bout, reste ignorant de la cause de sa condamnation. Il accepte son sort sans résistance, résigné à une forme de destin incompréhensible. Le Procès est une critique acerbe de la bureaucratie et de l'inhumanité des systèmes administratifs. L'absurdité de la situation de Joseph K., combinée au manque total de transparence et d'humanité dans le système judiciaire, renforce l'idée d'une machine bureaucratique qui dévore les individus. Le système judiciaire représenté est aliénant et impitoyable, et Kafka dépeint une société où les individus n’ont aucun pouvoir face à des autorités arbitraires et insaisissables. La condamnation sans explication de Joseph K. peut être interprétée comme une allégorie de la condition humaine, marquée par l'incertitude et la perte de contrôle. De nombreux critiques y voient une métaphore existentielle sur la culpabilité, où l'accusation et le jugement symbolisent la recherche de sens et de justice dans un monde qui semble en être dépourvu.