La période des Royaumes combattants

Les Royaumes combattants ont été marqués par des guerres constantes entre les différents États, à la fois pour des raisons territoriales et pour la suprématie politique.  Ces guerres ont façonné les institutions militaires et gouvernementales de la Chine impériale, tandis que les développements intellectuels de cette époque ont laiussé leur marque dans la pensée chinoise moderne. Des philosophes tels que Confucius, Laozi et Mencius ont vécu et enseigné pendant cette période, et leurs idées ont produit des oeuvres qui ont influencé la pensée chinoise pendant des siècles. Voici les principaux royaumes combattants :

• Chu (楚). - Situé dans le sud de la Chine, avec son centre dans la région de l'actuelle province du Hubei, le Chu était l'un des plus anciens et des plus puissants États de la période des Royaumes combattants. Il avait une culture distincte influencée par les peuples autochtones du sud. Connu pour sa force militaire et sa richesse culturelle, le Chu avait une administration avancée et des pratiques religieuses et artistiques uniques. Il a souvent été en conflit avec les autres États, notamment le Qin et le Wu. Finalement, il a été conquis par l'État de Qin en 223 av. JC.

• Han (韩). - Situé dans le centre de la Chine, principalement dans l'actuelle province du Henan, Han a été formé après la partition de l'État de Jin en trois États (Han, Wei, Zhao) en 403 av. JC. Bien que relativement petit comparé à ses voisins, Han était stratégiquement situé et jouait souvent un rôle de tampon entre les États plus puissants comme le Qin et le Wei.  Sa position a fait de cet Etat fréquemment la cible des agressions de ses voisins, en particulier Qin. Il a été conquis par le Qin en 230 av. JC.

• Wei (魏). - Cet État était situé dans le nord de la Chine, couvrant une partie des provinces actuelles du Henan, du Hebei et du Shanxi. Comme le Han, le Wei est né de la partition de l'État de Jin. Il était un des États les plus puissants au début de la période des Royaumes combattants. Il était connu pour son administration efficace et ses réformes militaires. Sa capitale initiale était Anyi, puis elle a été déplacée à Daliang. Le Wei a connu de nombreuses guerres avec le Qin, le Zhao et le Han. Il a été affaibli par ces conflits continus et finalement conquis par le Qin en 225 av. JC.

 • Yan (燕). -  Situé dans le nord-est de la Chine, couvrant les régions actuelles de Pékin, Tianjin, et une partie du Liaoning, le royaume de Yan était l'un des plus anciens États, avec une histoire remontant à l'époque des Zhou occidentaux. C'était un État périphérique dont la culture était influencée par les peuples nomades du nord, avec lesquels il était d'ailleurs souvent en conflit. Il aa connu notamment des invasions de la part des Xiongnu. Le Yan avait et était connu pour ses alliances avec les autres États chinois contre des menaces communes. Il souvent combattu contre l'État de Qi. Il a été conquis par Qin en 222 av. JC.

• Zhao (赵). - Cet État était situé dans le nord de la Chine, principalement dans les actuelles provinces du Hebei et du Shanxi. Le Zhao est né de la partition de l'État de Jin en 403 av. J.-C. C'était l'un des États les plus puissants et militarisés. Il était connu pour ses réformes militaires et administratives sous le règne de plusieurs rois, notamment le roi Wuling, qui introduisit l'utilisation de la cavalerie en adoptant des pratiques nomades. Le Zhao a souvent combattu contre les États de Qin, Wei et Yan. Il a subi une lourde défaite contre Qin à la bataille de Changping en 260 av. JC. et a été finalement conquis par Qin en 228 av. JC.

• Qi (齊). - Le royaume de Qi était situé dans la région côtière de l'est de la Chine, principalement dans l'actuelle province du Shandong. C'était l'un des plus anciens États, avec une histoire remontant à l'époque des Zhou occidentaux. Connu pour ses richesses, ses écoles de pensée, et ses réformes administratives et économiques le Qi abritait des penseurs célèbres comme Sun Bin et Mencius. Il a souvent combattu contre les États de Chu, Yan et Qin et a été conquis par le Qin en 221 av. JC., marquant la fin de la période des Royaumes combattants.

• Qin (秦). - Situé dans l'ouest de la Chine, principalement dans l'actuelle province du Shaanxi, le royaume de Qin a émergé comme un État puissant sous le règne des Zhou occidentaux, bénéficiant de sa position géographique pour se renforcer militairement et économiquement. Il a combattu et conquis les autres États des Royaumes combattants dans une série de campagnes militaires et a finalement unifié  en 247 la Chine avec Qin Shi Huang, fondateur de la dynastie des premiers Qin, réunit la Chine entière. On lui doit d'avoir rpoussé les assauts  des Hioung-Nou (Les Huns), et d'avoir garanti l'empire contre leurs incursions par la construction de la Grande muraille vers 214. On rapporte que Qin Shi Huang fit brûler tous les livres historiques de la Chine, afin d'anéantir les monuments sur lesquels les grands se fondaient pour agiter l'État et lui contester l'autorité. Il mourut en 207, et la Chine était retombée dans le désordre lorsqu'elle en fut tirée par l'avènement de la dynastie des Han. Qin était était situé dans la région occidentale de la Chine. C'était l'un des États les plus puissants et agressifs de la période des Royaumes combattants. Sous le règne de Qin Shi Huangdi, Qin a finalement réussi à unifier la Chine en 221 av. JC, mettant fin à la période des Royaumes combattants, mettant fin à la période des Royaumes combattants et inaugurant la dynastie Qin.