Émile Roumer

Après ses études secondaires, il part pour la France afin d'y étudier la philosophie au lycée Michelet à Paris. C'est durant cette période européenne qu'il fait ses premiers pas dans le monde de l'édition : ses camarades, éblouis par ses poèmes au "parfum tropical", l'encouragent à les publier. Il y parvient en faisant paraître ses textes dans la célèbre revue parisienne Les Annales, utilisant parfois le pseudonyme d'Emilius Niger, un clin d'œil à ses racines africaines. Il poursuit ensuite son parcours en Angleterre pour y suivre des études commerciales, d'abord à Londres puis à Manchester. Loin de délaisser les lettres, il fréquente assidûment les bibliothèques et se passionne pour la littérature anglaise, découvrant notamment le poète Gerard Manley Hopkins.

En 1925, avant même son retour en Haïti, il a la joie de voir son premier recueil, Poèmes d'Haïti et de France, publié à Paris par les éditions de la Revue mondiale. L'ouvrage reçoit un accueil favorable dans la presse littéraire parisienne et, rapidement, en Haïti où des critiques comme André Liautaud et Charles Moravia saluent l'émergence d'une voix nouvelle et authentique .

De retour dans son pays natal, Émile Roumer s'impose comme une figure centrale du renouveau littéraire. En 1927, il fonde avec Normil Sylvain, Jacques Roumain, Philippe Thoby-Marcelin et Carl Brouard La Revue Indigène. Cette revue, publiée en pleine occupation américaine d'Haïti (1915-1934), devient un porte-voix pour une génération d'écrivains qui, sous l'influence intellectuelle de Jean Price-Mars, cherchent à réaffirmer l'identité culturelle haïtienne et à puiser leur inspiration dans les réalités et les traditions nationales. La revure est éphémère mais son impact est majeur, lançant le mouvement indigéniste. Roumer fondera par la suite La Revue Caraïbe.

Sa vie personnelle est marquée par une tragédie en 1928, lorsqu'il découvre son épouse, Gabrielle, fille du poète Edmond Laforest, pendue dans leur maison. Ce drame le laisse inconsolable.

En 1930, il entre à la Faculté de Droit et devient avocat, bien qu'il n'exerce que peu. Il s'établit plus tard comme commerçant dans sa ville natale de Jérémie, tout en poursuivant son oeuvre littéraire. Son deuxième recueil, Poèmes en vers, est publié en 1947 dans le numéro de Noël d'Haïti-Journal .

La fin des années 1950 et l'arrivée au pouvoir de François Duvalier le poussent à un certain retrait. Il se fait plus discret et se tourne résolument vers l'écriture en créole haïtien, qu'il défend avec ardeur dans sa chronique Réflexions du journal Panorama. Son engagement anti-américain, qu'il qualifie de "nationalisme irascible", le conduit à publier en 1963 un recueil de sonnets vengeurs intitulé Le Caïman étoilé. En 1964, il publie Rosaire : Couronne Sonnets, un recueil de sonnets en créole qui ancre définitivement sa contribution à la littérature en langue créole. Son poème le plus célèbre, Marabout de mon coeur, tiré de son premier recueil, reste un classique de la poésie haïtienne, mêlant avec gourmandise l'évocation de l'amour et des saveurs du terroir.

Jusqu'au début des années 1980, il enseigne le français et la littérature à des lycéens de Port-au-Prince. Émile Roumer s'éteint le 6 avril 1988 à Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, chez sa fille. Son corps est rapatrié en Haïti et inhumé dans sa ville natale de Jérémie.