• Raymond Queneau était un écrivain français célèbre pour ses romans expérimentaux et ses poèmes ludiques.

• François Le Lionnais était un mathématicien et écrivain. Sa contribution a été cruciale dans l'élaboration des principes et des premières contraintes du groupe.

Outre Queneau et Le Lionnais, les premiers membres incluent des personnalités comme Claude Berge, Jacques Duchateau, Jean Lescure, et Jean Queval. Le groupe commence par publier des travaux et organiser des séminaires pour discuter des contraintes littéraires et des nouvelles formes d'écriture. 

Objectifs du programme de l'Oulipo sont les suivant : répertorier et analyser les contraintes littéraires existantes dans l'histoire de la littérature; créer de nouvelles formes et structures littéraires pour enrichir les possibilités d'écriture; mettre en œuvre ces contraintes dans la création de nouvelles œuvres littéraires; publier et partager les découvertes et créations oulipiennes avec un public plus large, à travers des livres, des ateliers, et des conférences. L'idée fondamentale de l'Oulipo étant d'utiliser des contraintes volontaires dans le processus d'écriture. Ces contraintes peuvent être numériques (comme les permutations), linguistiques, ou encore structurelles (comme les combinaisons matricielles). L'objectif est de générer de nouvelles formes littéraires et de repousser les limites de la créativité littéraire.

Voici quelques-unes des contraintes les plus connues et utilisées par les membres de l'Oulipo :

• Le lipogramme est un texte qui omet volontairement une ou plusieurs lettres de l'alphabet.  Ex. La Disparition de Georges Perec).

• Le Lipogramme pentasyllabique est un texte dans lequel chaque mot doit contenir exactement cinq lettres.

• Le S+7 (ou N+7) correspond au remplacement de chaque substantif (ou nom) d'un texte par le septième substantif (ou nom) suivant dans le dictionnaire. Le but étant de créer des textes surprenants et décalés.

• Les cent mille milliards de poèmes est un recueil de dix sonnets de Raymond Queneau où chaque vers peut être combiné avec ceux des autres sonnets. Cela permet de créer 100 000 000 000 000 (cent mille milliards) de poèmes différents.

• Le palindrome est un texte pouvant être lu de la même manière à l'endroit et à l'envers.  Ex. : "Élu par cette crapule" est un exemple de palindrome.

• La méthode de l'arbre est une technique consistant à développer un texte en parcourant systématiquement toutes les branches possibles d'un choix narratif ou stylistique.

• Georges Perec (1936-1982). - Écrivain français connu pour son style littéraire novateur et son utilisation ingénieuse de contraintes littéraires. Son roman le plus célèbre, La Disparition (1969) est un lipogramme qui exclut la lettre "e".  Ce roman sera suivi par Les Revenentes (1972), où la seule voyelle utilisée est... "e".

• Italo Calvino (1923-1985). - Écrivain italien reconnu pour ses oeuvres postmodernes et philosophiques, mêlant fantastique et réalité. Il a contribué à l'Oulipo avec des textes qui s'intéressent à la structure narrative et aux possibilités formelles. Parmi ses livres les plus célèbres, on trouve Le Baron perché (1957) et Les villes invisibles (1972). Il était également un important intellectuel et éditeur en Italie.

• Paul Fournel (né en 1947). - Écrivain et poète français, également président de l'Oulipo de 2003 à 2019. Il a apporté des innovations dans les domaines de la poésie et de la prose expérimentale. Fournel est l'auteur d'ouvrages où il expérimente les limites du langage et de la structure narrative.

• Harry Mathews (1930-2017). - Écrivain américain qui a été le premier membre non-francophone de l'Oulipo. Il  est connu pour ses romans et ses poèmes expérimentaux qui souvent ont impliqué des structures mathématiques et des jeux linguistiques.

• Jacques Roubaud (né en 1932 ). - Ecrivain et poète français, membre de l'Oulipo depuis 1966. Il est l'auteur de nombreux romans, poèmes et essais, abordant souvent des thèmes mathématiques et musicaux dans ses oeuvres (expérimentations avec la poésie, les structures récursives et les formes numériques). Egalement un mathématicien de formation, il a enseigné les mathématiques à l'université Paris X-Nanterre.

• Michèle Métail (née en 1950). - Poétesse et écrivaine française, connue pour son travail poétique expérimental qui s'intéresse aux possibilités linguistiques et les formes de la langue écrite. Elle est  membre de l'Oulipo depuis 1975, où elle apporte une contribution importante à la poésie et à la littérature expérimentale. Elle a publié de nombreux recueils de poésie et participe activement à des projets littéraires et artistiques contemporains.

• Anne F. Garreta (née en 1962). - Écrivaine française et universitaire, membre de l'Oulipo, rejoignant le groupe en 2000. C'est la première femme à devenir membre permanent de ce groupe. Elle est connue pour ses romans expérimentaux qui analysent les questions de genre, de sexualité et de langage, souvent en utilisant des contraintes littéraires et formelles. Elle a publié plusieurs oeuvres importantes, dont Sphinx (1986), un roman sans genre spécifié pour le narrateur, et écrit sans utiliser une seule fois le genre grammatical masculin ou féminin.