L'Oronte ou al-ʿāṣī (anc. Axius) est un fleuve du Proche-Orient qui traverse principalement le Liban, la Syrie et la Turquie. Long d'environ 570 kilomètres, il prend sa source dans la plaine de la Bekaa, au Liban, à proximité des contreforts de l'Anti-Liban, avant de s'écouler vers le nord, ce qui constitue une particularité notable dans une région où la plupart des grands fleuves s'orientent vers le sud ou l'est. Il traverse ensuite le territoire syrien en irriguant des zones agricoles majeures, puis entre en Turquie où il finit par se jeter dans la Méditerranée, près de la ville d'Antakya (Antioche).

Ce fleuve joue un rôle hydrologique et agricole essentiel depuis l'Antiquité. Son bassin versant a permis le développement de cultures irriguées, notamment de céréales, d'oliviers et d'agrumes. Dans certaines zones, comme autour de la ville de Hama, des systèmes traditionnels d'irrigation utilisant des norias (grandes roues à eau) ont été mis en place dès l'époque médiévale et constituent encore aujourd'hui un symbole du patrimoine local. L'Oronte présente un régime hydrologique relativement irrégulier, influencé par les précipitations saisonnières et la fonte des neiges dans les reliefs environnants.
 

L'Oronte abrite une biodiversité relativement riche malgré les pressions anthropiques croissantes. On y trouve différentes espèces de poissons d'eau douce, ainsi que des zones humides importantes pour les oiseaux migrateurs. Toutefois, la qualité de l'eau s'est dégradée au cours des dernières décennies en raison de la pollution agricole, industrielle et urbaine, ainsi que de la construction de barrages et de systèmes de dérivation qui modifient son débit naturel.

Le fleuve est également au coeur d'enjeux géopolitiques contemporains, car il traverse plusieurs États aux intérêts parfois divergents en matière de gestion de l'eau. L'exploitation de ses ressources hydriques, notamment pour l'irrigation et la production d'énergie, nécessite des accords de coopération entre les pays riverains, mais ces accords restent limités et parfois fragiles. Dans un contexte de changement climatique et de tensions régionales, l'Oronte représente ainsi un exemple significatif des défis liés au partage de l'eau dans les régions semi-arides.

L'Oronte a été un axe stratégique majeur pour de nombreuses civilisations. Il a traversé des régions qui furent au cœur d'empires successifs, notamment les royaumes araméens, l'Empire perse, l'Empire romain et l'Empire byzantin. La ville d'Antioche, située sur ses rives, fut l'une des grandes métropoles de l'Antiquité, jouant un rôle central dans les échanges commerciaux et culturels entre l'Orient et l'Occident. Le fleuve servait à la fois de voie de communication, de ressource en eau et de frontière naturelle dans certains contextes politiques et militaires.

Ajoutons que l'Oronte possède aussi une forte dimension culturelle et symbolique. Il est mentionné dans des textes anciens et a inspiré des récits historiques et littéraires. Sa présence a façonné les paysages, les modes de vie et les identités locales des populations qui vivent le long de ses rives, faisant de ce fleuve un élément structurant du Proche-Orient, à la fois sur les plans naturel, historique et humain.