Mohammad Reza Chah Pahlavi

Son accession au trône se produisit dans un contexte international tendu. En 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Iran fut occupé par les forces alliées, notamment les Britanniques et les Soviétiques, qui craignaient une possible alliance entre Reza Chah et l'Allemagne nazie. Sous la pression des Alliés, Reza Chah abdiqua en faveur de son fils, Mohammad Reza, qui devint Chah d'Iran le 16 septembre 1941. Au début de son règne, Mohammad Reza Chah dut composer avec une situation politique complexe, marquée par l'occupation étrangère et les rivalités entre différentes factions politiques iraniennes. Il dut naviguer avec prudence, cherchant à affirmer son autorité tout en ménageant les puissances étrangères et en répondant aux aspirations de son peuple.

Au fil des années, Mohammad Reza Chah s'efforça de consolider son pouvoir et de moderniser l'Iran selon ses ambitions. Il initia un programme de réformes connu sous le nom de « Révolution blanche », lancé dans les années 1960. Ce programme visait à transformer la société iranienne par des réformes agraires, l'industrialisation, l'alphabétisation, l'émancipation des femmes et le développement des infrastructures. La Révolution blanche rencontra des succès notables, notamment dans les domaines de l'éducation et de la santé, et contribua à une croissance économique rapide de l'Iran grâce aux revenus pétroliers. Cependant, ces réformes furent également critiquées pour leur caractère autoritaire et leur impact social inégalitaire, creusant parfois le fossé entre les modernisateurs et les traditionalistes.

Le règne de Mohammad Reza Chah fut également marqué par un style de gouvernement de plus en plus autocratique. S'appuyant sur une police secrète redoutable, la SAVAK, il réprima l'opposition politique et musela la liberté d'expression. Cette dérive autoritaire, conjuguée à une corruption endémique et à une occidentalisation jugée excessive par certains segments de la population, alimenta un mécontentement croissant. L'opposition religieuse, menée par l'ayatollah Rouhollah Khomeini, gagna en influence, dénonçant la politique du Chah et prônant un retour aux valeurs et pratiques musulmanes traditionnelles. Le régime devint de plus en plus isolé, malgré le soutien des États-Unis qui voyaient en l'Iran un allié stratégique dans la région.

La révolution iranienne de 1979 marqua la fin du règne de Mohammad Reza Chah. Face à une vague de protestations populaires massives et à une perte de contrôle de la situation, le Chah quitta l'Iran le 16 janvier 1979. Son départ précipita la chute de la monarchie et l'établissement d'une République islamique sous la direction de l'ayatollah Khomeini. Mohammad Reza Chah vécut en exil, cherchant refuge dans différents pays, notamment en Égypte, où il fut accueilli par le président Anouar el-Sadate. Affaibli par la maladie et moralement affecté par la perte de son trône, il décéda d'un cancer en 1980.