Graham Greene

Graham Greene est issu d'une famille bourgeoise. Il est le quatrième de six enfants. Son père, Charles Henry Greene, est directeur de l'école de Berkhamsted, où Graham reçoit une grande partie de son éducation. Cependant, ses années d'école sont marquées par la solitude et un profond malaise. Greene souffre de dépression, un problème qui va le hanter toute sa vie. À l'âge de 16 ans, il fait plusieurs tentatives de suicide et est finalement envoyé chez un psychanalyste à Londres, une expérience qui influencera ses futurs écrits, en particulier son étude des émotions humaines complexes et des dilemmes moraux. Il poursuit ses études au Balliol College, à l'Université d'Oxford, où il commence à s'intéresser à l'écriture et à la politique. C'est à cette époque qu'il publie quelques poèmes et rejoint brièvement le Parti communiste, bien qu'il se désintére rapidement de la politique partisane.

Après avoir terminé ses études à Oxford en 1925, Greene devient journaliste, un métier qui lui permet de voyager et d'observer les tensions politiques dans diverses parties du monde. Il travaille pour des journaux tels que The Times et The Spectator, mais c'est l'écriture de fiction qui le passionne. En 1926, il se convertit au catholicisme, en grande partie sous l'influence de sa future épouse, Vivien Dayrell-Browning, une fervente catholique. Sa conversion n'est pas seulement un événement personnel, mais un tournant majeur dans son oeuvre littéraire. Le catholicisme et ses dilemmes moraux vont devenir des thèmes centraux dans plusieurs de ses romans. Greene développe une fascination pour la question du péché, du salut, et de la lutte intérieure entre le bien et le mal, souvent dans le contexte de personnages torturés par leur propre conscience.

Le premier succès majeur de Greene en tant que romancier est Stamboul Train (Orient Express), publié en 1932. Ce roman, un thriller, marque le début de ce qu'il va appeler ses entertainments ( = divertissements), des oeuvres plus légères et axées sur le suspense, volontiers marquées par une intrigue de type roman d'espionnage ou de crime. Cependant, l'écrivain est également connu pour une autre catégorie de ses oeuvres, qu'il appelle ses romans sérieux. Ces livres, dont Brighton Rock (1938) est l'un des premiers, examine des questions plus profondes de foi, de morale et de désespoir. Brighton Rock suit le personnage de Pinkie Brown, un jeune gangster catholique, pris dans un tourbillon de crime et de violence. C'est également l'un des premiers romans où Greene aborde la question de la damnation et du salut.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Greene travaille pour le MI6, le service de renseignement britannique, en tant qu'agent de renseignement. Il est posté en Sierra Leone, où il observe de près les jeux d'influence internationaux et les trahisons, des expériences qui enrichiront ses futurs romans d'espionnage. Cette période de sa vie inspirera des oeuvres telles que Le Fond du problème (The Heart of the Matter, 1948), qui se déroule dans une colonie britannique d'Afrique de l'Ouest et traite des dilemmes moraux du personnage principal, Scobie, un officier de police hanté par la culpabilité et ses responsabilités. Son travail pour les services secrets britanniques et son intérêt pour la politique mondiale le conduisent également à rédiger Notre agent à La Havane (Our Man in Havana, 1958), une satire d'espionnage se déroulant à Cuba, qui critique l'inefficacité des services de renseignement.

Les oeuvres les plus marquantes de Greene sont parfois qualifiées de romans catholiques, car elles tournent aurour des aspects psychologiques et moraux de la religion. L'un de ses romans les plus célèbres dans ce genre est La Puissance et la Gloire (The Power and the Glory, 1940), qui suit un prêtre catholique en fuite dans le Mexique des années 1930, lors de la persécution religieuse du gouvernement. Le roman examine les thèmes de la foi, du martyre, et de la grâce, et pose la question de savoir si un homme pécheur peut encore être un instrument de la volonté divine. Ce livre est largement considéré comme l'un de ses chefs-d'oeuvre et a été salué par la critique pour sa profondeur morale.

Après la guerre, Greene continue à voyager intensivement et à s'intéresser aux tensions politiques dans diverses régions du monde. Ces voyages alimentent ses romans d'espionnage et politiques. Le Troisième homme (The Third Man, 1949) est l'un de ses romans d'espionnage les plus célèbres, et avait été initialement écrit comme un scénario pour le film éponyme réalisé par Carol Reed. Ce thriller se déroule dans la Vienne occupée d'après-guerre et suit un écrivain américain qui enquête sur la mort mystérieuse de son ami Harry Lime, personnage ambigu et moralement corrompu. Greene écrit également Un Américain bien tranquille (The Quiet American, 1955), qui se déroule au Vietnam pendant la première guerre d'Indochine. Le livre est une critique du colonialisme et de l'ingérence américaine dans les affaires étrangères. Ce roman est souvent cité pour son exploration du cynisme, de la naïveté américaine et des conséquences des interventions politiques. Parmi le autres romans notables, dans les années qui suivent, on remarque Les Comédiens (The Comedians, 1966), qui se déroule dans l'Haïti de François Duvalier ("Papa Doc") et décrit les dilemmes moraux auxquels sont confrontés ses personnages dans un climat de terreur politique.

Greene s'était marié en 1927 avec Vivien Dayrell-Browning, mais leur relation était devenue de plus en plus distante au fil des années, en partie à cause des infidélités de Greene et de ses voyages constants à travers le monde. Ils sont restés mariés, bien qu'ils aient vécu séparément pendant de nombreuses années. Graham Greene a continué à écrire jusqu'à la fin de sa vie, abordant de nouvelles formes narratives tout en restant fidèle à ses thèmes principaux : la foi, la trahison, l'amour et la politique. Il s'est finalement installé à Vevey, en Suisse, où il a passé les dernières années de sa vie.