Il est partagé en deux parties par une région montueuse, qui comprend les montagnes granitiques, boisées et sauvages de l'Autunois, au Nord, et les montagnes du Charolais, au Sud. A l'Est de ces montagnes, le versant de la Saône présente des bois et des terres à blé sur les parties élevées, des vignobles sur les derniers coteaux qui s'abaissent sur la plaine de la Saône (vignobles de la côte chalonnaise, au Nord, vignobles du Mâconnais, au Sud), et une grande plaine traversée par la Saône et couverte de pâturages. A l'Ouest, le versant de la Loire offre partout un pays accidenté, découpé par des vallées peu profondes, et renfermant, dans le Charolais, des herbages excellents. L'Autunois, arrosé par l'Arroux, est un pays riche en produits minéraux (fer, houille) et en bois, et plus manufacturier qu'agricole.

Rang Arr. Commune Population 1 2 Chalon-sur-Saône 48 458 2 5 Mâcon 35 040 3 1 Le Creusot 24 350 4 2 Montceau-les-Mines 20 058 5 1 Autun 16 310 6 3 Paray-le-Monial 9 600 7 2 Saint-Vallier 9 370 8 3 Digoin 8 818 9 3 Gueugnon 8 134 10 5 Charnay-lès-Mâcon 7 223

Rang Arr. Commune Population 11 1 Blanzy 7 039 12 4 Louhans 6 844 13 5 Tournus 6 295 14 2 Châtenoy-le-Royal 6 165 15 2 Saint-Rémy 6 024 16 2 Saint-Marcel 5 914 17 2 Montchanin 5 607 18 2 Chagny 5 552 19 3 Bourbon-Lancy 5 518 20 5 Cluny 4 872