Epicharme

Épicharme est un philosophe et poète comique grec, né vers 540 av. J. C. dans l'île de Cos, mort a Syracuse vers 450 av. J.-C. Son père, médecin, l'emmena dans sa première année en Sicile, où il fut élevé et vécut à la cour du roi Hiéron de Syracuse. Il paraît avoir été un des grands poètes comiques de la Grèce. C'est lui qui donna sa forme à la comédie sicilienne ou dorienne, laquelle différait de la comédie attique parce qu'elle n'avait pas de choeur.

Les Anciens connaissaient trente-cinq comédies d'Epicharme, toutes en dialecte dorien. Elles avaient pour sujet soit des mythes où figuraient les héros et les dieux (La mythologie grecque), soit des scènes de la vie réelle; on en admirait non seulement l'esprit et la vivacité du dialogue, mais aussi la vigueur de l'observation. Il n'en a été conservé que des fragments insuffisants pour que nous puissions juger Epicharme. 

Epicharme paraît avoir été en même temps un philosophe, qu'on rattache d'ordinaire à l'école pythagoricienne : c'est du moins ce que permettent de croire, outre divers témoignages anciens, les sentences et maximes qu'on rencontre dans les quelques fragments que nous avons de ses oeuvres. Toutefois, on n'a pas le droit de supposer qu'il ait eu une doctrine bien arrêtée, et il ne faut pas accorder trop de confiance à l'assertion d'Alcimus, rapportée par Diogène Laërce, suivant laquelle Platon aurait emprunté à Epicharme la plus grande partie de ses doctrines. 

On cite de lui quatre textes, dont les deux derniers paraissent seuls authentiques.

Dans le premier, il affirme, comme Xénophane, l'éternité des dieux; les humains, au contraire, sont soumis à un perpétuel changement : Platon, dans le Théétète, fait allusion à cette opinion d'Epicharme. 

Dans le second, il soutient que, de même que l'art est autre chose que l'artiste, de même le bien doit être une chose en soi, et c'est en s'instruisant dans le bien que l'humain peut devenir bon. 

Le troisième conclut de l'instinct des animaux que tous les êtres vivants sont doués de raison. 

Selon le quatrième, chaque être est plus satisfait de lui-même que de tous les autres : le chien s'admire lui-même, et l'humain pense qu'il est ce qu'il y a au monde de plus beau.