Debray

Son premier travail, en 1855, sur le glucinium et ses composés, lui valut le titre de docteur ès sciences. Pendant ses dix années d'enseignement, Debray publia d'importants mémoires sur l'acide tungstique et les tungstates, le molybdène, les acides phosphomolybdiques et leurs sels; il reproduisit artificiellement plusieurs minéraux, notamment l'azurite, des phosphates et des arséniates cristallisés. 

Dès l'année 1857, en collaboration avec S.-C.-Deville, il commença ses Recherches sur les métaux de la mine de platine; ce travail, poursuivi pendant plus de vingt années, a conduit à une nouvelle métallurgie du platine et des métaux qui l'accompagnent, particulièrement à l'obtention de l'iridium, nécessaire à la confection des mètres et des poids en platine iridé, demandés par le bureau international des poids et mesures; quelques mois avant sa mort, il publiait, en commun avec Joly, un travail sur le ruthénium et ses composés.

Appelé à l'hôtel des Monnaies en 1868 par Dumas, il fit des recherches sur les essais de l'argent contenant du mercure, sur la présence du sélénium dans l'argent d'affinage, sur le chlorure d'or et le pourpre de Cassius. En 1867, après la découverte des phénomènes de dissociation par H. Deville, Debray reconnut les lois de ces réactions en étudiant méthodiquement l'action de la chaleur sur le spath d'Irlande, et sur l'efflorescence des sels hydratés; il prouva que la dissociation d'un solide, avec production de produits gazeux, suit la même loi que la vaporisation d'un liquide. C'est là l'oeuvre capitale de Debray. Il fut nommé membre de l'Institut en 1877, puis il remplaça H. Deville, son maître, son ami et son collaborateur, à l'Ecole normale et à la Sorbonne, au comité des Arts et Manufactures, au bureau international des poids et mesures, dont il devint le vice-président. (E. Bourgoin).