• Catalyseurs. - L'iridium est utilisé comme catalyseur notamment dans la production d'ammoniac, la conversion du monoxyde de carbone en dioxyde de carbone (dans les pots catalytiques des voitures), et dans diverses réactions d'hydrogénation.

• Électrodes. - En raison de sa résistance à la corrosion et de sa conductivité électrique élevée, l'iridium est utilisé dans la fabrication d'électrodes pour les applications électrochimiques (électrodes de décomposition de l'eau, par exemple).

• Applications électroniques. - L'iridium est utilisé dans les contacts électriques haute performance.

• Applications médicales. - En raison de sa biocompatibilité et de sa résistance à la corrosion, l'iridium est utilisé dans certains dispositifs médicaux implantables, tels que les stimulateurs cardiaques et les électrodes cérébrales pour le traitement d'affections neurologiques.

• Bijouterie et horlogerie. - L'iridium est parfois utilisé dans la fabrication de bijoux et de montres de haute qualité en raison de sa dureté et de sa résistance à la corrosion. Il est allié avec d'autres métaux précieux tels que l'or ou le platine. Il peut aussi être utilisé pour les pointes de stylos à encre.

• Applications spatiales. - En raison de sa résistance aux températures extrêmes et à la corrosion, l'iridium est utilisé dans certains composants des satellites et des vaisseaux spatiaux.

La découverte de la couche d'iridium à la limite géologique entre le Crétacé et le Tertiaire (K-T) est associée au physicien Luis Alvarez, lauréat du prix Nobel, et à son fils, le géologue Walter Alvarez. En 1979, Luis Alvarez, Walter Alvarez et leurs collaborateurs Frank Asaro et Helen Michel ont publié un article dans la revue Science dans lequel ils ont rapporté la découverte d'une concentration anormalement élevée d'iridium dans une couche sédimentaire datant de la limite K-T. Les Alvarez ont réalisé des études géologiques dans plusieurs sites à travers le monde, notamment dans la carrière de Gubbio en Italie, où ils ont observé cette concentration d'iridium. Ils ont également identifié cette couche dans d'autres endroits, ce qui a renforcé leur conclusion selon laquelle cette concentration anormale d'iridium était probablement due à l'impact d'un astéroïde ou d'une comète, il y a environ 66 millions d'annaées. 

L'iridium est un élément relativement rare sur Terre, mais il est abondant dans certains types de météorites. L'impact d'un météorite ou d'un noyau cométaire de grande taille avec la Terre peut avoir libéré une quantité énorme d'énergie, provoquant un cataclysme avec des effets dévastateurs sur l'environnement, et généré un énorme panache de poussière et de débris qui a pu obscurcir le ciel pendant des mois voire des années, bloquant la lumière solaire et entraînant un refroidissement climatique global. Cela aurait entraîné des conditions environnementales extrêmement difficiles pour de nombreuses formes de vie.

Les sources de l'iridium.
L'iridium est un métal rare et précieux, et son extraction est principalement réalisée comme un sous-produit de l'extraction de platine et de nickel. Quelques-unes des principales sources d'extraction de l'iridium :

• Mines de platine. - L'iridium est souvent extrait en association avec le platine dans les mines où il se trouve sous forme de sperrylite (sulfure de platine) et de cooperite (sulfure de palladium-platine). Les principaux pays producteurs de platine sont l'Afrique du Sud, la Russie, le Zimbabwe et le Canada.

+ La sperrylite est un minéral de sulfure de platine naturel (PtAs2) qui est souvent associé à des dépôts de platinoïdes. Bien que principalement composée de platine, elle peut également contenir de petites quantités d'iridium.

+ La cooperite est un autre minéral de sulfure de platine (PtS) qui se trouve dans certains gisements de platinoïdes. Comme la sperrylite, elle peut contenir des traces d'iridium en plus du platine et du palladium.

+ La braggite est un minéral complexe de sulfure de platine qui peut contenir des proportions variables de platine, palladium, iridium, rhodium et ruthénium. Elle est souvent associée à des gisements de sulfures de nickel et de cuivre riches en métaux du groupe du platine.

+ Le laurite est un autre minéral de sulfure de platine (RuS2) qui peut contenir des proportions variables de rhodium, ruthénium et iridium, en plus du platine. Il peut être trouvé dans des gisements de nickel et de cuivre riches en métaux du groupe du platine.

• Mines de nickel. - L'iridium est également obtenu en tant que sous-produit dans les gisements de sulfures de nickel. Les minerais de nickel contiennent souvent des quantités variables d'iridium, ainsi que d'autres métaux du groupe du platine. Les principaux pays producteurs de nickel incluent l'Indonésie, les Philippines, la Russie et le Canada.

Les principaux composés de l'iridium. 
L'iridium est un élément polyvalent qui peut former de nombreux composés, bien que la plupart soient moins courants que ceux des autres métaux du groupe du platine. Exemples :

• Oxydes. - L'iridium forme notamment l'oxyde d'iridium(III) (Ir2O3) et l'oxyde d'iridium(IV) (IrO2). Ces composés peuvent être utilisés par exemple en tant que catalyseurs.

• Chlorures. - Parmi les chlorures d'iridium on peut signaler le chlorure d'iridium (III) (IrCl3) et le chlorure d'iridium (IV) (IrCl4). Ces composés peuvent être utilisés en chimie organométallique et en catalyse.

• Complexes organométalliques. - L'iridium est largement utilisé dans la synthèse de complexes organométalliques. Ces complexes peuvent inclure des ligands tels que le cyclopentadiényle (Cp) ou la phosphine. Certains de ces complexes sont utilisés comme catalyseurs dans des réactions de polymérisation ou des réactions d'hydrogénation.

• Carbures. - L'iridium forme également des carbures, comme l'iridium monocarbure (IrC) et l'iridium dicarbure (IrC2). Ces composés peuvent être utilisés dans des applications de revêtement et dans la fabrication de matériaux céramiques.