Benedetto Croce

Sa vie est riche et diverse, marquée par la philosophie, l'histoire, la critique littéraire, et un engagement politique significatif. Issu d'une famille de propriétaires terriens, il connaît une enfance privilégiée dans un environnement cultivé. Un événement tragique marque profondément sa jeunesse : en 1883, lors d'un tremblement de terre à Casamicciola sur l'île d'Ischia, il perd ses parents et sa soeur, et est lui-même grièvement blessé. Cet événement le laisseorphelin à l'âge de dix-sept ans et le détermine à se consacrer à la réflexion et à l'étude.

Après avoir initialement envisagé des études de droit, Croce se tourna vers la philosophie et l'histoire. Il est influencé par les penseurs marxistes, notamment Antonio Labriola, dont il suit les cours à Rome. Cependant, il s'éloigne progressivement du matérialisme historique pour développer sa propre philosophie, un idéalisme historiciste qui placent l'esprit et l'histoire au centre de sa pensée. Son oeuvre philosophique, vaste et systématique, se déploie autour de quatre disciplines : l'esthétique, la logique, l'économie et l'éthique, qu'il considère comme les formes fondamentales de l'esprit. Son ouvrage majeur, Esthétique comme science de l'expression et linguistique générale (1902), pose les bases de sa pensée et a un impact considérable sur la critique littéraire et artistique. Il continue d'explorer ces domaines dans des oeuvres telles que Logique comme science du concept pur (1909), Philosophie de la pratique, économique et éthique (1909), et Théorie et histoire de l'historiographie (1917).

Croce ne se limite pas à la philosophie spéculative. Il s'engage activement dans la vie intellectuelle et politique italienne. Il fonde en 1903 la revue La Critica, qui devient rapidement une tribune importante pour la pensée libérale et un lieu de débat intellectuel de premier plan. Il est également sénateur du Royaume d'Italie et ministre de l'Instruction publique à deux reprises. Son engagement politique prend une dimension particulière pendant la période fasciste. Initialement favorable à l'intervention italienne dans la Première Guerre mondiale, il devient progressivement critique envers le régime de Mussolini. En 1925, il rédige le Manifeste des intellectuels antifascistes, en réponse au Manifeste des intellectuels fascistes de Giovanni Gentile, et marque ainsi une rupture nette avec le fascisme pour devenir une figure de proue de l'opposition intellectuelle.

Durant les années sombres du fascisme et de la Seconde Guerre mondiale, Croce reste un symbole de la résistance intellectuelle et morale. Sa maison de Naples devient un lieu de refuge pour les opposants au régime. Après la chute du fascisme, il joue un rôle important dans la reconstruction intellectuelle et politique de l'Italie. Il participe à l'élaboration de la Constitution de la République italienne et continue à écrire et à enseigner jusqu'à sa mort. Son oeuvre a exercé une influence profonde sur la pensée italienne et européenne, non seulement en philosophie, mais aussi en histoire, en critique littéraire et en science politique.