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Le plomb
(Pb) est un métal gris, très fusible, très malléable,
qui se raie à l'ongle, onze fois plus dense que l'eau. Ses usages
sont très connus : avec l'étain,
il forme la soudure des plombiers; avec l'antimoine, il a constitué
le métal des caractères d'imprimerie.
Très répandu dans la nature,
le plomb se trouve rarement à l'état natif, mais à
l'état de galène, de céruse, de massicot ou de minium.
La galène est un sulfure de
plomb (PbS) cristallisé en cube. Elle est d'un gris de plomb, douée
d'un brillant éclat métallique, non ductile et ne se coupant
pas. Presque tout le plomb du commerce est extrait de la galène
: pour cela, il suffit de griller la galène avec du fer.
La céruse (PbCO3)
est an carbonate de plomb qui se rencontre en filons exploitables
elle est incolore, blanche ou jaunâtre, donne une poussière
blanche.
Le massicot (PbO) est un oxyde jaune
de plomb.
Le minium (Pb3O4)
est un oxyde rouge qui se forme par l'altération superficielle de
la galène.
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