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Le cuivre
(Cu) est un métal d'un beau rouge brillant allié au zinc,
il forme le laiton ou cuivre jaune. Très malléable
et très ductile, il, se laisse laminer en feuilles minces ou étirer
en fils fins. Plus dur que l'or et l'argent,
le cuivre est allié à ces deux métaux pour la fabrication
des monnaies et des bijoux : avec l'étain,
il constitue le bronze. A l'air sec, il est inaltérable; mais, à
l'air humide, il se couvre d'un carbonate de cuivre ou vert-de-gris, poison
dangereux.
Les principaux gisements du cuivre sont
au Royaume-Uni, en Russie,
en Suède, en Autriche.
Il se présente principalement à l'état natif, et à
l'état de sulfure et d'oxyde.
A l'état natif, le cuivre apparaît
en cristaux cubiques, en mamelons, en lames minces, en rameaux plus ou
moins branchus, en filaments déliés ou en masses informes
: il suffit alors de le fondre.
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Mine
de cuivre à ciel ouvert à Carr Fork, dans l'Utah (Etst-Unis).
Photo : Andreas Feininger.
Le cuivre pyriteux ou chalcopyrite
est le principal minerai c'est un sulfure de fer
et de cuivre à la fois (CuFeS2).
La
pyrite de cuivre est d'un jaune d'or foncé,
souvent irisée, se distinguant de la pyrite de fer par ses tons
plus chauds. Le cuivre panaché, plus rouge que le cuivre pyriteux,
est aussi un sulfure de cuivre et de fer.
Avec l'acide carbonique, le cuivre forme
la malachite et l'azurite : la malachite est un carbonate
vert, très fragile, qui se présente en fibres soyeuses ou
en masses mamelonnées; l'azurite est un carbonate bleu, couleur
bleu de Prusse, à cristaux rhomboédriques souvent aplatis.
Avec l'oxygène seul, le cuivre forme
la cuprite (Cu2O), de couleur rouge, brunissant
sur le charbon, puis donnant par la fusion du cuivre pur. |
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