Montevideo

Montevideo est la capitale de l'Uruguay. Elle est située, à 190 km de Buenos Aires, sur la côte sud de l'Amérique du Sud, sur les rives du Rio de la Plata, à l’embouchure de ce fleuve. Le Rio de la Plata est un lieu de transit important pour le commerce international, notamment grâce au port de Montevideo, l’un des plus grands d’Amérique du Sud.

La ville s'étend sur une superficie d'environ 201 km² et abrite une population de plus de 1,3 million d'habitants, ce qui représente environ la moitié de la population totale de l'Uruguay. Montevideo est construite sur un terrain relativement plat, avec quelques collines, telles que Cerro de Montevideo. Le climat est océanique tempéré, avec des étés chauds (températures allant de 25 à 30 °C) et des hivers modérés (températures variant entre 5 et 15 °C). La ville est également exposée à des variations de température entre les saisons, avec une humidité relativement élevée en raison de sa proximité avec l'eau.

Montevideo est un carrefour commercial majeur, avec son port en pleine expansion, et bénéficie d'une économie qui repose sur des secteurs comme les services, la finance, l'industrie alimentaire, et le tourisme. C'est également un centre culturel dynamique. La ville est le berceau de nombreuses expressions culturelles uruguayennes, telles que le candombe, une forme de musique et de danse afro-uruguayenne, ainsi que le tango et le murga (une forme de théâtre musical populaire durant le carnaval). L’art culinaire est aussi très important, avec des spécialités telles que les asados (barbecues) et le mate, une boisson traditionnelle. Montevideo possède aussi plusieurs institutions culturelles majeures, telles que :

• Le Teatro Solís, un théâtre historique, l'un des plus anciens d'Amérique du Sud, construit au XIX^e siècle.

• Le Museo Nacional de Artes Visuales, qui abrite une collection impressionnante d'art contemporain et moderne uruguayen.

• La Rambla de Montevideo, une grande promenade le long de la côte, fréquentée par les habitants et les touristes.

Au début du XVIII^e siècle, la ville de Montevideo fut principalement un port militaire et commercial, fondé pour protéger les intérêts espagnols face aux incursions portugaises et britanniques dans la région. En 1725, pour aider à la peupler, on envoyait 50 familles de colons de Galice et des Canaries, et l'on obligeait alors tous les bateaux faisant escale à débarquer des colons. En 1781, elle comptait 6460 habiatnts, puis une trentaine de mille en 1792.  En 1776, Montevideo devint la capitale de la Vice-royauté du Río de la Plata après la création de cette entité administrative par l’Espagne, ce qui renforça son rôle dans l’économie de la région. Au début du XIX^e siècle, la ville fut point névragique dans les luttes d'indépendance en Amérique latine. En 1811, la région se souleva contre le pouvoir colonial espagnol, bien que la ville ne soit libérée qu'en 1828. Elle fut alors la capitale de la Bande orientale, mais elle n'avait plus que 9000 habitants. À cette époque, la lutte pour l'indépendance fut ensaglantée par des affrontements entre les partisans de l'indépendance et les forces loyalistes espagnoles. La ville se retrouva divisée entre les factions opposées pendant une grande partie de la guerre.
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La cathédrale et la place de la Constitution, à Montevideo, vers 1900.

Après une guerre d'indépendance qui impliquait des forces du Brésil, de l'Argentine et des unités locales, Montevideo fut le théâtre de la guerre civile uruguayenne dans les années 1830. La ville devint finalement la capitale de la toute nouvelle République orientale de l'Uruguay, proclamée en 1830, avec une constitution fondée sur la séparation des pouvoirs et la démocratie. Au cours des décennies suivantes, Montevideo se modernisa, avec des investissements dans les infrastructures urbaines comme les routes, les bâtiments publics et les services. Pendant la guerre du Paraguay (1864-1870), Montevideo joua un rôle stratégique en tant que base et refuge pour les forces belligérantes. La guerre du Paraguay provoqua une période de tension et de destruction dans la région, mais Montevideo se remit rapidement.

Le début XX^e siècle connut les débuts de l’industrialisation de la ville, l'extension des infrastructures et l’essor de la culture uruguayenne, notamment le carnaval et le tango. Cependant, la ville traversa aussi des périodes de troubles politiques, en particulier dans les années 1960 et 1970. Montevideo, comme le reste du pays, fut touchée par la répression militaire sous la dictature de 1973 à 1985. Après la restauration de la démocratie, Montevideo se remit de la période de répression et devint un centre important pour la culture latino-américaine, avec un renouveau de son secteur créatif, artistique et social.