Cotonou

Cotonou est la plus grande ville et le principal centre économique du Bénin, bien que Porto-Novo reste la capitale officielle du pays. Située dans le sud du Bénin, entre l'océan Atlantique au sud et le lac Nokoué au nord, Cotonou s'étend le long de la côte béninoise, où elle bénéficie d'une situation stratégique pour le commerce maritime. La ville est traversée par une lagune, le canal de Cotonou, qui relie le lac Nokoué à la mer, divisant ainsi la ville en deux parties.

Le climat de Cotonou est de type tropical avec deux saisons des pluies (avril à juillet et septembre à octobre) et deux saisons sèches (novembre à mars et une courte période en août). Les températures sont élevées toute l'année avec un fort taux d'humidité, en particulier pendant la saison des pluies. L'érosion côtière est un problème majeur pour Cotonou, car les plages de la ville et les infrastructures côtières subissent les effets de la montée des eaux. Le gouvernement béninois et les partenaires internationaux ont mis en place plusieurs programmes pour lutter contre l'érosion et protéger les zones côtières, bien que ces efforts restent insuffisants face à la gravité du phénomène. a croissance rapide de Cotonou s'accompagne de défis importants, notamment en matière d'infrastructures, de gestion urbaine et d'accès aux services de base. Les quartiers populaires, souvent construits de manière informelle, connaissent des problèmes d'assainissement, de congestion du trafic et d'inondations fréquentes, particulièrement en saison des pluies.

La ville abrite des institutions importantes comme la présidence de la République, la plupart des ministères, et la Banque centrale des États de l'Afrique de l'Ouest (BCEAO) pour le Bénin. Cotonou est également le siège de nombreuses entreprises nationales et internationales, des organisations internationales et des ONG. Le port autonome de Cotonou est la principale porte d'entrée et de sortie des marchandises du pays et est une plaque tournante pour le commerce régional. En raison de son statut économique, la ville attire une population diversifiée. On y trouve des marchés animés comme le marché Dantokpa, l'un des plus grands marchés de l'Afrique de l'Ouest, où des milliers de vendeurs et acheteurs échangent des produits variés allant de l'artisanat aux produits agricoles. Cotonou est également un centre culturel et éducatif, avec des universités, des écoles, des centres d'art et des événements culturels, notamment dans la musique et la danse. 
-

Carte des environs de Cotonou.

Histoire de Cotonou.
À l'origine, Cotonou était un petit village de pêcheurs et de commerçants situé entre le lac Nokoué et la mer. Le site était habité par des populations fon et goun, qui ont utilisé cet emplacement pour ses ressources naturelles et pour le commerce local avec les populations environnantes. Le nom Cotonou viendrait du mot fon kutonou, qui signifie "embouchure de la rivière de la mort." Cette région portuaire a été un lieu de passage stratégique pour les échanges commerciaux dans la région avant l'arrivée des Européens.

Au XIX^e siècle, les Français signent un accord avec le roi de Dahomey, permettant à la France de s'implanter dans la région. En 1883, la France établit un protectorat à Cotonou, qui devient alors un centre administratif et commercial stratégique pour la colonie. Les autorités coloniales françaises investissent dans la construction de routes, d'infrastructures portuaires et, en particulier, du port de Cotonou, qui devient le principal port du Dahomey. En 1908, les Français construisent également la ligne ferroviaire Cotonou-Parakou, facilitant ainsi le transport des marchandises de l'intérieur du pays vers le port, et renforçant l'importance économique de Cotonou dans la région.

Le Bénin obtient son indépendance de la France en 1960, et bien que Porto-Novo soit maintenue comme capitale officielle, Cotonou reste le centre économique et administratif du pays. Avec l'indépendance, la ville connaît une croissance rapide, alimentée par une urbanisation intense et une augmentation de la population. Le port de Cotonou devient un pilier de l'économie béninoise, servant de point de transit pour les produits destinés aux pays voisins enclavés, comme le Burkina Faso et le Niger. Cotonou devient également un centre de commerce pour les produits manufacturés et agricoles, et elle attire de nombreuses entreprises et institutions financières.