La Kaboul (Kabal) ou Rivière de Kaboul (ancien Cophès (Kophès ou Kophen)) est une rivière d'Asie qui sort de l'Hindou Kouch, parcourt l'Afghanistan, traverse la capitale afghane, Kaboul, dont elle constitue un élément structurant majeur, puis poursuit son cours en direction du Pakistan et finit par rejoindre le fleuve Indus près de la ville d'Attock.

Le régime hydrologique de la rivière de Kaboul est fortement influencé par la fonte des neiges et des glaciers de haute montagne, ainsi que par les précipitations hivernales et printanières. Son débit est donc très variable selon les saisons, avec des crues importantes au printemps et au début de l'été, tandis que les périodes d'étiage peuvent être marquées en fin d'été et en automne. Plusieurs affluents contribuent à son alimentation, notamment la rivière Logar et la rivière Panjshir, qui drainent des vallées montagneuses stratégiques.

Sur le plan économique et social, la rivière joue un rôle essentiel pour les populations locales. Elle fournit de l'eau pour l'irrigation, essentielle dans un environnement souvent aride ou semi-aride, permettant la culture de céréales, de fruits et de légumes. Elle constitue également une source d'eau potable, bien que sa qualité soit fortement dégradée dans les zones urbaines, en particulier à Kaboul, où les rejets domestiques et industriels non traités posent des problèmes sanitaires importants. Des projets d'aménagement hydraulique (barrages, centrales hydroélectriques) ont été envisagés ou mis en oeuvre pour exploiter son potentiel énergétique.

Du point de vue écologique, la rivière et ses abords abritent des écosystèmes variés, bien que souvent fragilisés par les activités humaines. La déforestation, l'urbanisation rapide et la surexploitation des ressources en eau ont entraîné une dégradation des habitats naturels et une diminution de la biodiversité. Les épisodes de sécheresse, exacerbés par le changement climatique, accentuent encore la pression sur ce système fluvial déjà vulnérable.

La vallée de la rivière de Kaboul a été un axe de communication majeur entre l'Asie centrale et le sous-continent indien. Elle se situe à proximité de routes anciennes empruntées par les marchands, les armées et les voyageurs, notamment celles associées aux échanges culturels et commerciaux de l'Antiquité et du Moyen Âge. La région a vu passer de nombreuses puissances, des empires perses aux conquérants gréco-macédoniens, en passant par les dynasties islamiques, ce qui confère au fleuve une forte dimension historique et stratégique.

Aujourd'hui, la rivière de Kaboul revêt une importance géopolitique notable, car elle fait partie du bassin de l'Indus, partagé entre plusieurs États. La gestion de ses eaux, notamment en ce qui concerne les projets de barrages en Afghanistan, peut avoir des répercussions en aval au Pakistan, suscitant des enjeux de coopération mais aussi de tensions potentielles. Ainsi, ce cours d'eau constitue à la fois une ressource vitale, un vecteur historique d'échanges et un enjeu contemporain majeur dans une région marquée par des contraintes environnementales et politiques complexes.