Virginia Woolf

Adeline Virginia Stephen naît, dans une famille intellectuelle et privilégiée. Son père, Sir Leslie Stephen, est un écrivain, biographe, et critique littéraire célèbre. Sa mère, Julia Jackson Duckworth, est issue de la haute société et a des origines anglo-indiennes. Contrairement à ses frères qui fréquentent des écoles prestigieuses comme Cambridge, Virginia est éduquée à domicile, principalement par son père. Elle a accès à une immense bibliothèque, ce qui lui permet de développer son goût pour la littérature dès son plus jeune âge.Le décès de sa mère, en 1895, marque un tournant important dans la vie de Virginia. Elle a alors 13 ans et subit une première crise de dépression nerveuse. Virginia perd ensuite sa demi-soeur Stella en 1897, qui avait pris en charge le rôle de mère après le décès de Julia. La mort de Leslie Stephen en 1904 affecte profondément Virginia. Après sa disparition, elle fait une tentative de suicide et continue de lutter contre des épisodes dépressifs.

Virginia et ses frères et soeurs déménagent de la maison familiale située à Hyde Park Gate vers le quartier de Bloomsbury à Londres.  Ils s'installent à 46 Gordon Square où Virginia et sa soeur Vanessa Stephen (future peintre et épouse de Clive Bell) créent un espace où se réunissent des intellectuels, écrivains, et artistes.  Ce groupe deviendra plus tard connu sous le nom de Groupe de Bloomsbury. Parmi les membres du groupe, on retrouve des personnalités comme John Maynard Keynes, Lytton Strachey, et Leonard Woolf (son futur mari). C'est durant cette période que Virginia commence à prendre son travail d'écrivain au sérieux. Ses premiers essais et critiques littéraires sont publiés dans des revues comme le Times Literary Supplement. Elle passe également beaucoup de temps à lire et à écrire dans le cadre du groupe de Bloomsbury, perfectionnant son style et ses idées sur la littérature et la société.

Les problèmes mentaux de Virginia Woolf s'intensifient durant cette période. Sa santé mentale vacille, et elle est sujette à des dépressions et hallucinations auditives, signes de ce qui sera plus tard reconnu comme un trouble bipolaire. Elle est souvent hospitalisée ou mise au repos par ses médecins, ce qui retarde la publication de ses oeuvres. Toutefois, ses expériences de souffrance mentale influencent profondément ses futurs romans, notamment dans leur analyse des frontières de la conscience et des perceptions subjectives. En août 1912, Virginia Stephen épouse Leonard Woolf, un intellectuel et membre du Groupe de Bloomsbury. Ce mariage sera à la fois un partenariat intellectuel et une source de stabilité pour Virginia, bien que ses troubles mentaux compliquent parfois leur relation. Leonard est un soutien indéfectible pour Virginia tout au long de sa vie, notamment face à ses crises dépressives. Peu après son mariage, Virginia souffre d'une grave dépression qui mène à une tentative de suicide en 1913. Elle est hospitalisée à plusieurs reprises au cours des années suivantes.

Virginia Woolf publie son premier roman, La Traversée des apparences (The Voyage Out), en 1915. Ce livre aborde des thèmes tels que l'identité féminine et la conscience individuelle, des préoccupations centrales dans son oeuvre ultérieure. Sa santé mentale demeure fragile, mais elle persévère dans son écriture. En 1917, Virginia et Leonard Woolf fondent la Hogarth Press, une maison d'édition indépendante gérée depuis leur maison. La Hogarth Press publiera des oeuvres de grands auteurs comme T.S. Eliot, Katherine Mansfield, Sigmund Freud, et bien sûr, les propres ouvrages de Virginia Woolf. Cette activité permet à Virginia d'avoir plus de contrôle sur ses publications.

En 1922, Virginia publie La Chambre de Jacob  (Jacob’s Room) , un roman qui montre un style plus expérimental. C'est une oeuvre charnière, qui marque une rupture avec la forme narrative traditionnelle et une approche plus moderne, où le flux de conscience devient central. Mrs Dalloway est publié en 1925. Ce roman est l'un des plus célèbres de Woolf et illustre son usage novateur du monologue intérieur et du temps subjectif. Il dépeint un seul jour dans la vie de Clarissa Dalloway, tout en abordant des thèmes tels que la guerre, le genre et la santé mentale. La Promenade au phare (To the Lighthouse) est souvent considéré comme l'une des oeuvres maîtresses de Virginia Woolf. Publié en 1927, ce roman est centré sur la famille Ramsay et utilise une structure narrative fragmentée, explorant les thèmes du temps, de la mémoire, et des relations familiales. Il reçoit un accueil critique très positif. Vient ensuite Orlando, un roman publié en 1928, qui raconte la vie d'un personnage qui change de sexe au fil des siècles. C'est une réflexion ludique et subversive sur la fluidité du genre, l'histoire et la société. Ce livre est dédié à Vita Sackville-West, une amie proche et amante de Virginia, avec qui elle a entretenu une relation amoureuse complexe.

L'essai Une chambre à soi (A Room of One’s Own), publié en 1929, est l'un des textes les plus influents du féminisme. Woolf y défend l'idée que pour créer, les femmes doivent avoir une autonomie financière et un espace personnel. Elle y examine également l'histoire des femmes dans la littérature et les obstacles sociaux qui les ont empêchées d'écrire. En 1931, Virginia Woolf publie Les Vagues (The Waves), un roman expérimental qui dépeint la conscience à travers les voix intérieures de six personnages distincts. C'est une oeuvre poétique et méditative sur le temps, l'individualité et la collectivité.

Bien que sa carrière soit florissante, Virginia continue de lutter contre des crises de dépression sévères. Elle alterne entre des périodes d'intense créativité et des moments de souffrance mentale où elle est incapable de travailler. Ces cycles sont exacerbés par la montée des tensions politiques en Europe, notamment avec l'avènement du fascisme. Dans Trois guinées  (Three Guineas), publié en 1938, Woolf poursuit sa réflexion sur le féminisme, en abordant des thèmes comme l'éducation des femmes, l'indépendance financière, et leur rôle dans la société face au militarisme. Ce livre est une suite de Une chambre à soi. La Seconde Guerre mondiale plonge Virginia Woolf dans une grande détresse. Les bombardements aériens sur Londres et l'instabilité mondiale augmentent son anxiété. Elle et Leonard, qui est juif, craignent d'être arrêtés si l'Angleterre est envahie. Ils gardent même des doses de poison chez eux au cas où la situation deviendrait désespérée.

Son dernier roman, Entre les actes  (Between the Acts), est terminé en 1940. Ce roman traite de l'histoire, de l'art et des relations humaines dans une Angleterre en guerre, en utilisant une pièce de théâtre amateur pour interroger la signification de la culture et de la société. En mars 1941, Virginia Woolf, en proie à une profonde dépression, met fin à ses jours en se noyant dans la rivière Ouse, près de sa maison. Elle laisse une lettre à Leonard, dans laquelle elle exprime son amour et sa gratitude, mais aussi la certitude que sa maladie mentale l'empêche désormais de continuer à vivre.