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Pandita Ramabai

Pandita Ramabai Saraswati (Ramabai Medhavi, née Ramabai Dongre) est une écrivaine, réformatrice sociale, érudite et pionnière des droits des femmes, née le 23 avril 1858 dans la région de Gangamul au Karnataka, et morte le 5 avril 1922 à Pune (État du Maharashtra). Elle est connue pour son travail en faveur des veuves et des femmes défavorisées en Inde, ainsi que pour ses efforts de réforme éducative et sociale. Son oeuvre la plus célèbre est The High-Caste Hindu Woman, qui critique les pratiques sociales et religieuses restrictives de l'époque.

Elle est issue d'une famille brahmane. Son père, Anant Shastri Dongre, était un érudit sanscrit, et il a éduqué Ramabai et sa mère, Lakshmibai, à la maison. Ramabai montre très tôt une aptitude exceptionnelle pour les langues et les écritures. Après la mort de ses parents en 1877, Elle parcourt l'Inde avec son frère, étudiant et enseignant les textes sanscrits. En 1880, elle épouse un avocat bengali, Bipin Behari Medhavi, mais il décéde deux ans plus tard, la laissant veuve avec une fille.

Ramabai se rend en Angleterre en 1883 pour étudier et y rejoint l'Église anglicane. Elle voyage ensuite aux États-Unis, où elle est influencée par les mouvements de réforme sociale et les idéaux féministes. À son retour en Inde, elle va continuer à travailler pour l'éducation des femmes et la réforme sociale.

En 1889, Ramabai fonde l'école Sharada Sadan à Bombay (Mumbai) pour les jeunes veuves, leur offrant une éducation et une formation professionnelle. En 1898, elle établit la Mukti Mission à Kedgaon, près de Pune, un refuge pour les veuves, les orphelins et les femmes défavorisées. Cette mission, qui existe encore aujourd'hui, deviendra un modèle pour d'autres institutions similaires en Inde.

Pour ses contributions exceptionnelles à la littérature sanscrite, Ramabai a été honorée du titre de Pandita ( = érudite) et Sarasvati ( = déesse de la connaissance) par l'université de Calcutta en 1878. Oeuvres principales :

• The High-Caste Hindu Woman (1887). - Ce livre, publié aux États-Unis, critique le système des castes et le traitement des femmes dans la société hindoue. Il a sensibilisé le public international aux conditions des femmes indiennes et a apporté un soutien financier aux projets éducatifs de son autrice.
• A Testimony (1898). - Dans ce livre, Ramabai raconte son voyage spirituel et ses expériences de conversion au christianisme. Elle y décrit également ses efforts pour améliorer la condition des femmes en Inde.
• Mukti and Kalyan (1907-1913). - Ces périodiques publiés par la Mukti Mission abordaient des questions sociales et religieuses, promouvant les droits des femmes et les réformes sociales.

Dictionnaire biographique