Ioánnis Metaxás

Né dans un famille aristocratique de Céphalonie, Metaxas embrasse très tôt la carrière militaire. Il fait ses études à l'Académie militaire d'Athènes puis poursuit sa formation en Allemagne, à l'Académie de guerre de Berlin. Il participe à la guerre gréco-turque de 1897, où il est blessé, et aux guerres balkaniques de 1912-1913, se distinguant par ses compétences d'état-major.

Durant la Première Guerre mondiale, Metaxas, alors chef d'état-major général, se montre partisan de la neutralité de la Grèce, s'opposant ainsi à la politique pro-Entente du Premier ministre Eleftherios Venizelos. Cette divergence profonde le mène à la démission de son poste en 1916 et à un exil en Corse, puis en Sardaigne, suite au Schisme national et à la division du pays. Il revient en Grèce en 1920 après la chute du gouvernement Venizelos et fonde le Parti des Libres-Penseurs (Eleftherofronon), un petit parti conservateur et monarchiste.

La carrière politique de Metaxas est initialement marquée par des succès limités. Son parti ne connaîtra jamais un large soutien populaire et il peine à s'imposer sur la scène politique dominée par les tensions entre les vénizélistes et les anti-vénizélistes. Il occupe brièvement le poste de ministre des Affaires militaires dans divers gouvernements de coalition, mais il reste une figure marginale jusqu'au milieu des années 1930.

La situation politique en Grèce devient de plus en plus instable dans les années 1930, marquée par une crise économique mondiale, des tensions sociales croissantes et une montée des mouvements communistes et fascistes en Europe. Dans ce contexte de chaos politique et de menaces de grèves générales et d'agitation sociale, le roi Georges II nomme Metaxas Premier ministre en avril 1936. Initialement à la tête d'un gouvernement de coalition fragile, Metaxas profite de la situation pour consolider son pouvoir.

Le 4 août 1936, avec le soutien du roi, Metaxas instaure un régime autoritaire, souvent appelé le Régime du 4-Août ou le Régime de Metaxas. Il s'agit d'une dictature nationaliste, inspirée par des modèles fascistes mais avec des caractéristiques propres. Metaxas dissout le Parlement, interdit les partis politiques, supprime les libertés individuelles et impose une censure stricte. Son régime promeut un nationalisme exacerbé, un corporatisme d'État et un culte de la personnalité autour de Metaxas, surnommé l'Archigos ( = le Chef).

Le régime de Metaxas cherche à moderniser la Grèce et à renforcer l'État. Il mène une politique de grands travaux publics, développe l'industrie et l'agriculture, et améliore l'infrastructure du pays. Il met également en place des mesures sociales, comme la création d'institutions de sécurité sociale et la protection des travailleurs. Cependant, son régime est également caractérisé par la répression politique, la persécution des communistes et des opposants, et l'emprisonnement et l'exil de nombreux dissidents.

En matière de politique étrangère, Metaxas cherche à maintenir la neutralité de la Grèce face aux tensions internationales croissantes en Europe. Cependant, il est conscient de la menace posée par l'Italie fasciste de Mussolini, qui a des ambitions territoriales en Méditerranée et dans les Balkans. Malgré ses sympathies pour l'Allemagne nazie en raison de sa formation et de son idéologie, Metaxas réalise que la Grèce serait plus vulnérable face à l'Italie et cherche un rapprochement avec la Grande-Bretagne.

Le 28 octobre 1940, l'Italie adresse un ultimatum à la Grèce, exigeant le droit d'occuper des points stratégiques du territoire grec. Metaxas, au nom du gouvernement grec, rejette catégoriquement l'ultimatum avec le célèbre Oxi ( = Non). L'Italie envahit alors la Grèce, marquant le début de la guerre italo-grecque. De manière inattendue, l'armée grecque, sous la direction de Metaxas, repousse l'invasion italienne et contre-attaque même en Albanie. Cette résistance héroïque, plus tard célébrée chaque année en Grèce comme le Jour du Non, renforce considérablement le prestige de Metaxas et du régime.

Cependant, la victoire grecque est de courte durée. Metaxas meurt subitement le 29 janvier 1941, peu après le début de la guerre, de causes naturelles. Sa mort laisse un vide politique important et affaiblit la cohésion du régime. Quelques mois plus tard, en avril 1941, l'Allemagne nazie intervint en Grèce pour soutenir son allié italien, et la Grèce est rapidement occupée.