Marlowe

Il y traduisit les Amours d'Ovide, et probablement d'Enlèvement d'Hélène d'après Coluthus. II dut sa réputation à un drame, Tamburlaine, the Great (1587), où il employa les vers blancs iambiques de cinq pieds; son personnage, principal est un barbare de génie, berger scythe, qui accumule les couronnes, Le succès du drame fut grand; Marlowe le continua jusqu'à la mort du conquérant. Il fut souvent imité notamment par Shakespeare dans une de ses premieres oeuvres (Titus Andronicus). Il a été imprimé vers 1590. Marlowe produisit ensuite Life and death of Dr Faustus (1588), le premier drame où soit mise en scène la légende de Faust, d'après une traduction anglaise de l'ouvrage populaire de Spiess. La troisième oeuvre de Marlowe dut être The Jew of Malta, auquel Shakespeare a emprunté son type de Shylock, lequel n'atteint pas à la puissance de celui de Marlowe. Celui-ci écrivit ensuite The Massacre of Paris (après 1589) dont le sujet est la Saint-Barthélemy, et le principal personnage le duc de Guise; Edward II, dépeignant les complots de la reine adultère et de son favori contre le faible roi; Shakespeare y puisa beaucoup pour son Richard II. On connaît encore de Marlowe une tragédie inachevée sur Didon, un remaniement du poème d'Héro et Léandre de Musée. On lui a attribué, probablement à tort, The Lusts Dominion (l'Empire du vice). Rien ne prouve qu'il ait produit d'autres oeuvres qui auraient disparu. 

Ce poète génial est un vrai homme de la Renaissance; ses héros s'abandonnent à leurs passions, jusqu'aux extrêmes conséquences. Malgré une évidente inexpérience et de grandes inégalités, Marlowe est un des plus puissants auteurs tragiques; il a poussé l'horreur, le fantastique, les spectacles de souffrance, décrit les sentiments d'angoisse mortelle ou de mélancolie aussi profondément que Shakespeare.

 Dans un ordre tout différent, il a donne une délicieuse pastorale The Passionate Shepherd to his love. 

Lui-même eut une vie très dissipée; il professa ouvertement l'épicurisme et l'athéisme, au grand scandale de ses contemporains; peut-être fut-il acteur. Il périt dans une querelle avec un valet auquel il disputait sa maîtresse; mortellement blessé d'un coup de poignard, il mourut peu après et fut enterré à Deptford le 1^er juin 1593. (A.-M. B.).