Marcel Pagnol

À partir de 1904, pour la santé d'Augustine, la famille loue chaque été une maison de campagne, la Bastide Neuve, dans le petit village de La Treille, près du Garlaban. Ces vacances idylliques, passées à parcourir la garrigue avec son ami David Magnan, qu'il surnommera Lili des Bellons, deviendront le coeur de ses célèbres Souvenirs d'enfance. En 1905, il entre au lycée Thiers de Marseille, où il fait de brillantes études et commence à écrire des poèmes publiés dans des revues locales dès 1910. Le 16 juin 1910, alors qu'il n'a que quinze ans, sa mère Augustine meurt d'une infection pulmonaire. Son père se remarie deux ans plus tard, ce que Marcel accepte difficilement, au point de se brouiller temporairement avec lui.

Après l'obtention de son baccalauréat en 1913, il entame des études de lettres à l'université d'Aix-en-Provence. En 1914, il fonde avec des amis la revue littéraire Fortunio, qui deviendra plus tard la célèbre revue Les Cahiers du Sud. Réformé en 1915 pour "faiblesse de constitution", il ne participe pas à la Première Guerre mondiale, contrairement à son ami Lili qui y trouvera la mort. Le 2 mars 1916, il épouse Simonne Collin et obtient sa licence d'anglais en novembre de la même année. Il entame alors une carrière de professeur d'anglais, enseignant successivement dans les collèges de Digne, Tarascon, Pamiers, puis au lycée Saint-Charles à Marseille.

En 1922, il est nommé au lycée Condorcet à Paris, une mutation décisive. S'il continue à enseigner, il fréquente assidûment les milieux littéraires et théâtraux parisiens. Il écrit ses premières pièces, souvent en collaboration, comme Les Marchands de gloire en 1925 . En 1926, il se sépare de sa femme Simonne, dont il divorcera en 1941. Il rencontre Orane Demazis, une actrice qui deviendra sa compagne et sa muse pour de nombreux rôles, notamment celui de Fanny. Le succès éclate véritablement en 1928 avec Topaze, une satire mordante du monde des affaires, puis en 1929 avec Marius, la première pièce de sa "trilogie marseillaise". C'est un triomphe qui le décide à quitter définitivement l'enseignement en 1927 pour se consacrer à l'écriture .

L'arrivée du cinéma parlant le passionne immédiatement. Il y voit un "art complet" et décide de s'y investir pleinement. En 1931, il supervise l'adaptation de Marius à l'écran, réalisé par Alexandre Korda, avec un succès considérable. En 1934, il franchit un pas décisif en fondant sa propre société de production et ses studios à Marseille, ce qui lui donne un contrôle artistique total sur ses oeuvres. Il réalise alors de nombreux films, adaptant souvent ses propres pièces ou des oeuvres d'amis comme Jean Giono (Angèle, Regain, La Femme du boulanger). Il dirige les plus grands acteurs de l'époque, Raimu, Fernandel, Pierre Fresnay, et fait tourner ses proches, dont Orane Demazis. Sa vie sentimentale est alors complexe; il a plusieurs enfants de différentes liaisons : Jacques (né en 1930 de Kitty Murphy), Jean-Pierre Burgart (né en 1933 d'Orane Demazis) et Francine (née en 1936 de sa secrétaire Yvonne Pouperon). En 1941, il épouse l'actrice Josette Day, mais cette union est de courte durée.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa situation est délicate. Bien que ses studios soient saisis et qu'il détruise lui-même les copies d'un film inachevé pour qu'elles ne tombent pas aux mains des Allemands, il est brièvement inquiété à la Libération pour des accusations de collaboration, avant d'être finalement disculpé en 1947. Le 6 octobre 1945, il épouse en secondes noces Jacqueline Bouvier, une actrice qui deviendra sa compagne dévouée et l'interprète de plusieurs de ses films, dont Manon des sources. Le 4 avril 1946, il est élu à l'Académie française, ce qui fait de lui le premier cinéaste à recevoir cet honneur. Il est reçu sous la Coupole le 27 mars 1947 par Jérôme Tharaud, une cérémonie historique filmée pour la première fois.

Après la guerre, le cinéma français évolue et ses succès se font plus rares. Son ami Raimu meurt en 1946. Il réalise encore quelques films, dont Manon des sources (1952) avec Jacqueline, mais le décès brutal de leur petite fille Estelle, emportée par une encéphalite à l'âge de deux ans en 1954, le terrasse et le détourne définitivement du cinéma. Il retourne vivre à Paris et entreprend alors la rédaction de ses Souvenirs d'enfance, une série de romans autobiographiques qui rencontrent un succès populaire immense : La Gloire de mon père et Le Château de ma mère (1957), suivis du Temps des secrets (1960). Il publie ensuite, en 1962, L'Eau des collines, un roman en deux volumes (Jean de Florette et Manon des sources), inspiré de son propre film de 1952. En 1960, il préside le Festival de Cannes. Il continue d'écrire et de travailler jusqu'à la fin de sa vie, laissant un quatrième tome de ses souvenirs, Le Temps des amours, qui sera publié à titre posthume. Marcel Pagnol meurt le 18 avril 1974 à Paris, à l'âge de 79 ans. Conformément à sa volonté, il est inhumé au cimetière de La Treille, à Marseille, auprès de ses parents, de sa fille Estelle et de son ami d'enfance Lili des Bellons, dans ce paysage provençal qui fut le coeur de son oeuvre.