Doris Lessing

Doris Lessing naît dans une famille britannique expatriée. Son père, Alfred Tayler, est un ancien officier de l'armée britannique, invalide de la Première Guerre mondiale, et sa mère, Emily Tayler, est infirmière. Après la naissance de Doris, la famille déménage en 1925 en Rhodésie du Sud (aujourd'hui le Zimbabwe), une colonie britannique, où ils achètent une ferme. Lessing passe une grande partie de son enfance dans la nature sauvage de la Rhodésie. Bien que ses parents espérent réussir en tant qu'agriculteurs, les difficultés économiques et l'isolement rendent la vie difficile pour la famille. Doris se souviendra de son enfance comme ayanté été marquée par un mélange d'oppression familiale et d'évasion dans la lecture. Sa mère, stricte et disciplinée, tente de lui inculquer une éducation rigide. Moins intéressée par l'école, Doris abandonne ses études à l'âge de 14 ans et s'éduque principalement en autodidacte à travers la lecture.

À l'âge de 18 ans, Doris Lessing quitte la ferme familiale et part s'installer à Salisbury (aujourd'hui Harare), la capitale de la Rhodésie du Sud. Là, elle travaille d'abord comme standardiste, puis comme secrétaire, tout en continuant à lire et à écrire. En 1939, elle épouse Frank Charles Wisdom, avec qui elle a deux enfants. Cependant, elle devient rapidement insatisfaite de la vie domestique et quitte son mari en 1943, emportant avec elle son fils aîné, mais laissant son autre enfant à son ex-mari. Peu après, Doris Lessing rejoint un cercle intellectuel marxiste à Salisbury, où elle rencontre son second mari, Gottfried Lessing, un militant communiste d'origine allemande. Ils se marient en 1945, et ont un fils ensemble, Peter, mais ce mariage aussi finit par échouer. Leur divorce intervient en 1949. 

En 1949, Lessing quitte l'Afrique du Sud pour s'installer définitivement à Londres avec son fils Peter. Elle abandonne son engagement politique formel avec le parti communiste, bien qu'elle reste fidèle à ses idées socialistes et anticolonialistes. À son arrivée à Londres, Lessing connaît un succès immédiat avec la publication de son premier roman, The Grass is Singing (Vaincue par la brousse), en 1950. Ce a aborde les tensions racistes et coloniales en Rhodésie, à travers l'histoire d'une femme blanche malheureuse dans son mariage, Mary Turner, et sa relation complexe avec son serviteur noir, Moses. Le livre est salué pour sa représentation franche des rapports basés sur la couleur de peau dans le contexte du colonialisme sud-africain.

Le succès de ce premier roman établit Doris Lessing comme une voix importante de la littérature britannique, et elle commence à attirer l'attention sur des sujets que peu d'auteurs abordaient à l'époque, en particulier en ce qui concerne la politique coloniale et la place racisme dans les rapports sociaux. Dans les années 1950 et 1960, Doris Lessing publie une série de romans regroupés sous le titre Children of Violence, qui suivent l'évolution de son héroïne, Martha Quest, dans un monde marqué par les bouleversements politiques et sociaux. Le premier tome, Martha Quest, publié en 1952, est un roman semi-autobiographique qui décrit l'adolescence et la jeunesse de Martha dans la colonie sud-africaine, et son éveil politique. Les autres romans de la série sont : A Proper Marriage (1954), A Ripple from the Storm (1958), Landlocked (1965) et The Four-Gated City (1969). Cette série, qui s'étend sur plusieurs décennies de la vie de Martha, retrace son évolution, de ses premiers engagements politiques marxistes à son désenchantement avec les idéologies et systèmes politiques. Particulièrement dans A Ripple from the Storm, où elle critique directement le dogmatisme du parti communiste auquel elle avait appartenu. Elle dénonce le sectarisme et l'échec du communisme à répondre aux besoins des individus, tout en restant fidèle à ses idéaux de justice sociale et d'égalité. À travers Martha, Lessing aborde les thèmes de l'aliénation, du féminisme, du colonialisme, et des relations de pouvoir entre les sexes.

Dans les années 1960, Lessing commence à s'intéresser à d'autres formes de pensée politique et religieuse, notamment au soufisme, une forme mystique de l'islam. Cette quête de nouvelles formes de pensée marquera son oeuvre dans les décennies suivantes. Le plus grand succès littéraire de Doris Lessing pendant cette période est sans doute The Golden Notebook (Le Carnet d'or), publié en 1962. Ce roman est considéré comme l'une de ses oeuvres les plus importantes. Il raconte l'histoire d'une écrivaine, Anna Wulf, qui lutte pour donner un sens à sa vie à travers quatre carnets distincts, chacun représentant un aspect différent de son expérience : politique, personnelle, créative, et quotidienne. Finalement, Anna tente de réunir tous ces fragments dans un cinquième carnet, le carnet d'or, d'où le titre du roman. The Golden Notebook est une Å“uvre expérimentale, qui traite de la fragmentation de l'identité dans un monde en mutation. Bien que Lessing ait affirmé que ce livre n'était pas uniquement féministe, mais plutôt une réflexion sur la crise existentielle et politique du monde moderne, il devient un texte phare du mouvement féministe dans les années 1960 et 1970. 

À partir de la fin des années 1960, Doris Lessing montre un intérêt croissant pour des thèmes plus mystiques, métaphysiques et scientifiques. Cela se manifeste pleinement dans la série de romans de science-fiction intitulée Canopus in Argos: Archives, publiée entre 1979 et 1983. La série se compose de cinq volumes : Shikasta, (1979), The Marriages Between Zones Three, Four and Five (1980), The Sirian Experiments (1980), The Making of the Representative for Planet 8 (1982), The Sentimental Agents in the Volyen Empire (1983). Ces romans forment un ensemble qui mêle science-fiction, allégories politiques et spéculations sur l'évolution humaine. À travers cette série, Lessing aborde des thèmes tels que l'effondrement des civilisations, la réincarnation, la manipulation psychologique, et l'intervention d'êtres extraterrestres dans le développement de la Terre. Bien que ces oeuvres surprennent certains de ses lecteurs habituels, et laissent certains critiques  perplexes face à ce tournant vers un genre qu'ils croient mineur, elles sont célébrées par d'autres pour leur audace et leur originalité. En tout cas, ce romans constituent une étape importante dans son exploration de la condition humaine à travers des genres moins conventionnels.

En 1971, Lessing publie Briefing for a Descent into Hell, un roman qui s'éloigne du réalisme traditionnel pour aborder les dimensions psychologiques et mystiques. Le livre raconte l'histoire d'un homme, Charles Watkins, professeur d'université, qui souffre d'amnésie et est hospitalisé dans un service psychiatrique. À travers ses délires, il plonge dans une quête spirituelle qui remet en question la nature de la réalité. En 1985, Elle publie The Good Terrorist, un retour au réalisme social et politique. Ce roman raconte l'histoire d'Alice, une femme britannique idéaliste qui rejoint un groupe de révolutionnaires d'extrême gauche dans les années 1980. À travers l'histoire de ce groupe, Lessing dépeint la montée de l'activisme politique, l'aliénation sociale et la dérive vers la violence. Le livre est salué pour sa réflexion sur les motivations psychologiques derrière le terrorisme et la radicalisation. Dans The Fifth Child, publié en 1988, Doris Lessing livre un récit sombre et effrayant sur une famille anglaise apparemment ordinaire qui donne naissance à un enfant étrange et violent, Ben, qui semble presque inhumain. Le roman s'intéresse aux thèmes de la monstruosité, de la normalité et des attentes sociales concernant la famille. Le succès de ce livre conduit à une suite, Ben, in the World, en 2000, qui continue à suivre le destin du personnage marginalisé et violent.

Dans les années 1990, Doris Lessing se tourne vers l'autobiographie. En 1994, elle publie le premier volume, Under My Skin, racontant sa vie de sa naissance en Perse jusqu'à son départ d'Afrique pour Londres en 1949. Ce volume offre un aperçu de sa jeunesse en Rhodésie, de ses deux mariages et de son éveil politique et littéraire. En 1997, elle publie la suite, Walking in the Shade, qui traite de sa vie à Londres dans les années 1950 et 1960 et de son désenchantement avec le communisme et son évolution littéraire. En 2007, Doris Lessing reçoit le Prix Nobel de littérature, à l'âge de 88 ans. Le Comité Nobel la décrit comme une "conteuse épique de l'expérience féminine qui, avec scepticisme, ardeur et puissance visionnaire, a soumis une civilisation divisée à son examen". En 2008, Lessing publie son dernier grand ouvrage, Alfred and Emily, un livre hybride mêlant fiction et réalité. La première partie réinvente la vie de ses parents, imaginairement épargnés par la Première Guerre mondiale, tandis que la deuxième partie est un récit plus traditionnel et autobiographique de la manière dont la guerre a véritablement affecté leur vie. Dans ses dernières années, Doris Lessing continue d'écrire et de réfléchir à sa carrière, bien que sa production littéraire diminue. Elle vit une vie relativement tranquille à Londres, où elle meurt le 17 novembre 2013, à l'âge de 94 ans.