En 1774, James Cook a dû renoncer à ses tentatives de débarquement sur l'île après plusieurs essais infructueux, et il l'a baptisée Savage Island en raison de l'aspect belliqueux des Niueans. Les Niouéens, armés de lances et peints de rouge, effrayèrent l'équipage de Cook, qui croyait à tort que cette couleur provenait de sang.

Des missionnaires sont arrivés en 1830 mais n'ont pas réussi à rester sur l'île avant 1846, date à laquelle un Niuean formé comme missionnaire aux îles Samoa est revenu sur Niue et a créé les conditions qui ont permis l'installation d'autres missionnaires, envoyés en particulier par la London Missionary Society (LMS). e processus de conversion au christianisme fut long, mais il transforma profondément la société niouéenne, modifiant ses croyances, ses pratiques et ses structures sociales traditionnelles. En plus de convertir la population, les missionnaires ont travaillé à mettre fin aux violents conflits entre Niueans et ont aidé à établir le premier parlement en 1849. Dès la fin du XIX^e siècle, le christianisme était largement adopté, et Niue devint un centre missionnaire important.

En 1889, le roi Fataaiki et d'autres chefs ont demandé au Royaume-Uni le statut de protectorat, une demande qui a été réitérée en 1895. Le Royaume-Uni a finalement accepté en 1900 et le roi Togia-Pulu-Toaki a officiellement cédé Niue cette année-là. En 1901, Niue a été annexée à la Nouvelle-Zélande conjointement aux îles Cook. L'éloignement de Niue et les différences culturelles et linguistiques avec les îles Cook ont conduit la Nouvelle-Zélande à séparer Niue et à lui donner une administration propre en 1904. Les Niouéens eurent des échanges limités avec la Nouvelle-Zélande pendant plusieurs décennies, bien que l'administration coloniale ait introduit des changements dans le gouvernement local, l'économie et les infrastructures.

Après la Seconde Guerre mondiale, Niue chercha une plus grande autonomie. Sous la pression des Nations Unies, la Nouvelle-Zélande accepta de soutenir les aspirations des Niouéens à l'autonomie. Un conseil local fut mis en place en 1959 pour aider à la gestion des affaires de l'île. Niue obtint son premier gouvernement élu localement en1966. Le 19 octobre 1974, Niue devint un État autonome en libre association avec la Nouvelle-Zélande. Cela signifiait que Niue contrôlait la plupart de ses affaires internes, tandis que la Nouvelle-Zélande restait responsable de la défense et des affaires étrangères.

Depuis son autonomisation, Niue est une démocratie parlementaire avec un chef d'État, le roi ou la reine de Nouvelle-Zélande, représenté par un gouverneur général. Le pays dispose également d'une Assemblée législative composée de 20 membres, dont 14 sont élus par des villages et 6 par l'ensemble de la population. L'un des plus grands défis auxquels Niue a été confronté depuis cette époque est la migration massive de sa population vers la Nouvelle-Zélande (2400 km au sud-ouest). En tant que citoyens néo-zélandais, les Niouéens peuvent émigrer librement, et beaucoup ont quitté l'île à la recherche de meilleures opportunités économiques et d'un niveau de vie plus élevé. Une crise de la dépopulation a été particulièrement aiguë dans les années 1980 et 1990. En 1987, la population de Niue est tombée à environ 2 500 habitants. En 2006, la population de Niue n'était plus que de 1625 habitants, tandis que plus de 20 000 Niouéens vivaient en Nouvelle-Zélande. Cette migration a eu un impact profond sur la société niouéenne, laissant l'île avec une population vieillissante et de nombreuses difficultés pour maintenir les services de base.

Niue dépend fortement de l'aide financière de la Nouvelle-Zélande pour son développement et la gestion de ses infrastructures. Environ 80 % du budget du gouvernement niouéen provient de cette aide, et l'économie locale repose principalement sur l'agriculture de subsistance, le tourisme, et les envois de fonds des expatriés. L'île a tenté divers projets de développement économique pour réduire sa dépendance, notamment en misant sur le tourisme, la pêche, et les énergies renouvelables, mais ces initiatives ont été freinées par la petite taille de l'île, son isolement géographique et la faiblesse de sa population.

Dans les années 2000, Niue a fait un pas en avant en devenant le premier pays au monde à offrir un accès gratuit à Internet sans fil (Wi-Fi) à ses habitants, grâce à des initiatives privées et publiques. Niue a également bénéficié du domaine de premier niveau .nu, qui a généré des revenus pour l'île grâce à l'enregistrement de noms de domaine, particulièrement populaire dans les pays nordiques où nu signifie maintenant.

Le cyclone Heta, qui a frappé Niue en janvier 2004, a été l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire de l'île. Il a causé des dégâts massifs, notamment à la capitale Alofi, où de nombreuses infrastructures ont été détruites, laissant 15% de la population sans abri. Plusieurs personnes ont été tuées et des centaines ont été déplacées. La reconstruction, financée en grande partie par la Nouvelle-Zélande, a pris plusieurs années et a nécessité des millions de dollars. Depuis, Niue a renforcé ses efforts en matière de préparation aux catastrophes et de résilience face aux événements climatiques extrêmes. En tant que petite nation insulaire du Pacifique, Niue est un membre actif des organisations régionales, telles que le Forum des ÃŽles du Pacifique, et s'est engagé dans les discussions internationales sur le changement climatique, la durabilité, et la préservation de ses ressources naturelles.