Pendant les périodes glaciaires, de grandes quantités d'eau étaient piégées dans les calottes glaciaires, ce qui entraînait une baisse du niveau de la mer pouvant atteindre 120 à 140 mètres sous le niveau actuel. Cela a exposé un vaste pont terrestre entre l'Asie et l'Amérique, créant une continuité géographique entre les deux continents.  Ce pont s'étendait sur environ 1500 kilomètres de large, formant un écosystème très particulier.

Contrairement à d'autres régions de l'hémisphère nord recouvertes de glace, la Béringie était en grande partie sans glace, bien que son climat fût froid et sec. Les hautes pressions polaires empêchaient l'accumulation massive de glaciers en raison du manque de précipitations. Les températures moyennes étaient inférieures à -10 °C en hiver et légèrement positives en été.

La Béringie était dominée par une steppe-toundra caractérisée par des herbes, des mousses et des arbustes bas, adaptée aux conditions arides. Cette végétation permettait de nourrir une faune abondante, dont les mammouths laineux, les bisons de steppe, les chevaux sauvages, et les rhinocéros laineux.

Avec la fin de la dernière glaciation (il y a environ 11 000 ans), la fonte des glaciers a provoqué une montée rapide du niveau de la mer. Le pont de Béringie a été submergé, formant le détroit de Béring actuel et séparant définitivement l'Asie de l'Amérique. Le détroit de Béring connaît aujourd'hui un réchauffement rapide, affectant la faune arctique et les populations autochtones. La fonte des glaces entraîne une augmentation du niveau de la mer et modifie les écosystèmes côtiers.

Pendant les périodes glaciaires, la Béringie servait de corridor pour la faune entre l'Asie et l'Amérique. Des espèces comme les caribous, les loups, et les ours bruns ont migré dans les deux directions, favorisant la diversité biologique des continents. Les premières populations humaines ont emprunté la Béringie pour atteindre l'Amérique. Ces groupes de chasseurs-cueilleurs, issus de Sibérie, ont suivi les troupeaux de mammouths et de bisons vers le sud. Certains archéologues estiment que des populations ont vécu en Béringie pendant plusieurs milliers d'années avant de migrer plus loin.