Joseph
Larmor
(1857-1942) est un physicien et mathématicien
né le 11 juillet 1857 à Magheragall, en Irlande, et mort
le 19 mai 1942 à Holywood, en Irlande du Nord. Il s'est signalé
par ses contributions dans les domaines de l'électromagnétisme,
de la théorie quantique et de l'astronomie.
Larmor a fréquenté
l'école secondaire à Belfast
et a montré très tôt un grand intérêt
pour les mathématiques et les sciences. Il a ensuite étudié
à l'Université Queen's de Belfast, où il a excellé
dans ses études de mathématiques et de physique, et a obtenu
son diplôme en 1874. Il a poursuivi ensuite ses études supérieures
à l'université de Cambridge,
où il a travaillé sous la supervision de Lord
Rayleigh.
Dans une série
d'articles (notamment : On the Electromagnetic Equations of Motion,
1897 et Aether and Matter, 1900), il formule des équations
pour les champs électromagnétiques qui, dans le cadre de
la relativité restreinte d'Einstein
(1905), contribueront à jeter les bases de l'électrodynamique
relativiste.
Il a également
travaillé à la théorie cinétique des gaz en
décrivant dans un article intitulé On the Theory
of the Brownian Movement (1887), le comportement des particules subatomiques
dans un gaz en mouvement. Il s'agit ici encore d'un travail sur lequel
Einstein pourra s'appuyer pour son explication ultérieure du mouvement
brownien.
Dans un article intitulé
On
the Origin of Quantum Relations, publié en 1921, Larmor a étudié
la structure électronique des atomes en
relation avec la nouvelle théorie quantique
en développement et formule des idées sur les relations quantiques
entre les niveaux d'énergie des électrons.
Larmor s'est également
intéressé à l'astrophysique. Il a notamment abordé
le problème de l'origine de l'énergie solaire et a émis
l'hypothèse que cette énergie provenait de réactions
nucléaires (How Does the Sun Shine?, 1917), et a également
discuté de l'âge probable du Soleil
en se basant sur des considérations de physique stellaire.
Enfin, en 1933, Larmor
a publié un important article intitulé On the Magnetic
Mechanism producing the Sun's Regular Daily Variation of Ionization,
dans lequel il aborde les phénomènes magnétiques dans
les étoiles, en particulier la variation quotidienne
régulière de l'ionisation solaire. Il y propose des mécanismes
magnétiques pour expliquer ces variations. |