Thorium.

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Le thorium

Le thorium (symbole : Th) est l'élément chimique de numéro atomique 90 dans le tableau périodique. Il appartient à la série des actinides et est classé comme un métal lourd. C'est un élément relativement abondant dans la croûte terrestre, bien qu'il soit généralement trouvé dans des concentrations plus faibles que l'uranium.

Le thorium est un métal argenté, dense et mou qui est plus réactif à l'air que l'uranium lorsqu'il est finement divisé, mais il est moins radioactif que l'uranium. Il se désintègre lentement en émettant des particules alpha. Bien que son utilisation soit moins répandue que celle de l'uranium, le thorium a plusieurs applications. Il a été utilisé dans les lampes au gaz et les alliages métalliques. Il suscite un intérêt croissant en tant que matière première pour les réacteurs nucléaires à sels fondus, les réacteurs à neutrons rapides et les réacteurs à eau pressurisée. L'utilisation du thorium comme combustible présente des avantages potentiels en termes de sécurité, de prolifération nucléaire et de gestion des déchets radioactifs.

Numéro atomique
Masse atomique (uma)
Point d'ébullition (°C)^*
Point de fusion (°C)
Masse volumique (g/cm³)^*
Structure électronique^*
^{Degrés
d'oxydation}

90
232,038
3850^*
1750
11,7^*
(Rn)6d²7s²
4

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Les minerais de thorium.
Le thorium est environ trois à quatre fois plus abondant que l'uranium dans la croûte terrestre. Cependant, son exploitation à grande échelle pour l'énergie nucléaire n'a pas été aussi développée que celle de l'uranium en raison notamment des technologies disponibles et les politiques énergétiques, de considérations environnementales, et de sa faible concentration dans les mineais où il est présent, ce qui augment les coûts d'extraction :

• Monazite. - La monazite est l'un des minerais les plus importants pour l'extraction de thorium. Il s'agit d'un phosphate contenant du thorium, du lanthane et d'autres terres rares. La monazite est souvent extraite comme sous-produit de l'exploitation de sables de zircon et de minéraux lourds.
• Thorite. - Le thorite est un minéral qui contient principalement du thorium silicate. Bien qu'il soit moins courant que la monazite, le thorite est une source naturelle de thorium et peut être extrait dans certaines régions du monde.
• Uraninite. - L'uraninite, également connue sous le nom de pechblende, est le principal minerai d'uranium. Bien que l'uraninite soit principalement exploitée pour son uranium, elle peut également contenir du thorium.
• Autres minerais. - Le thorium peut également être trouvé dans d'autres minerais contenant des terres rares, tels que la bastnäsite et la xénotime, bien que ces minerais soient généralement exploités pour leurs autres composants.

L'extraction du thorium à partir de ces minerais peut être réalisée par diverses méthodes, notamment l'extraction par solvant, la lixiviation acide et d'autres techniques de traitement chimique.

Les principaux composés du thorium.
Le thorium peut former une variété de composés chimiques en raison de ses propriétés chimiques et de sa réactivité. Voici quelques-uns des principaux composés du thorium :

• Oxydes de thorium. - Les oxydes de thorium sont parmi les composés les plus courants. Le dioxyde de thorium (ThO2) est un composé solide qui est utilisé comme combustible nucléaire dans certains types de réacteurs.
• Sels de thorium. - Le thorium peut former divers sels avec des acides, tels que le nitrate de thorium (Th(NO3)4), le chlorure de thorium (ThCl4), le sulfate de thorium (Th(SO4)2), etc. Ces sels peuvent être utilisés dans la recherche et l'industrie.
• Fluorures de thorium. - Les fluorures de thorium, tels que le tétrafluorure de thorium (ThF4), sont également importants dans l'industrie nucléaire pour la production de combustible nucléaire et d'autres applications.
• Composés organothoriés. - Bien que moins courants, il est possible de former des composés organothoriés dans lesquels le thorium est lié à des groupes organiques. Ces composés peuvent être utilisés dans des applications de recherche et de synthèse chimique.
• Autres composés. - Le thorium peut également former des composés complexes avec d'autres éléments, tels que les complexes de coordination avec des ligands organiques ou inorganiques.