Yangon (Rangoun)

Yangon, connue historiquement sous le nom de Rangoun, est la plus grande ville du de la Birmanie (Myanmar) et demeure son principal centre économique, bien qu'elle n'en soit plus la capitale administrative. Elle est  située dans la Basse-Birmanie (Bas-Myanmar), à 34 km de la mer, sur les rives de la rivière Yangon (qui s'appelle aussi rivière Rangoun), à proximité de son confluent avec les rivières Bago et Pazundaung, avant qu'elle ne se jette dans le golfe de Martaban, une partie de la mer d'Andaman. Sa position stratégique, non loin de la mer et accessible aux navires via la Yangon, en a fait un port essentiel pour le commerce.  Population : environ 4,35 millions d'habitants (en 2010).

Le terrain de la ville est généralement plat et de basse altitude, faisant partie de la plaine deltaïque de l'Irrawaddy voisine, bien que la ville elle-même ne soit pas directement sur le delta principal mais en est très proche. Son climat est tropical de mousson, caractérisé par une saison chaude et humide de mai à octobre, apportant d'abondantes précipitations, et une saison sèche plus fraîche de novembre à avril. 

Histoire de Yangon.
L'histoire de Yangon remonte à l'origine à un petit village de pêcheurs et de commerçants appelé Dagon, probablement fondé par les Môns. Sa signification précoce était surtout religieuse, et centrée autour de la pagode Shwedagon, un lieu de pèlerinage important depuis des siècles. Son histoire politique majeure commence en 1755 lorsque le roi birman Alaungpaya, fondateur de la dynastie Konbaung, conquiert Dagon et la renomme Yangon (ရန်ကုန်), signifiant Fin de la querelle ou Fin de la guerre. Il en fait alors un centre commercial et portuaire important. Les Européens y avaient établi des factoreries dès le XVI^e siècle. Un résident anglais fut même appointé en 1798 à Rangoon, qui, prise et rendue lors de la première guerre birmane (1825-1827), fut reprise  lors de la Seconde Guerre anglo-birmane et conservée en 1852.

Après cette annexion, les Britanniques décident de faire de Rangoun la capitale de leur nouvelle province de Birmanie. C'est à partir de ce moment que la ville subit une transformation radicale. Les Britanniques mettent en oeuvre un plan d'urbanisme ambitieux, conçu par les ingénieurs militaires le lieutenant Alexander Fraser et le capitaine William Montgomerie. Ils tracent une nouvelle ville sur un plan quadrillé (grid plan) sur les terrains de remblais à l'est de la pagode Sule, qui devient le centre géographique de la ville coloniale. Rangoun est alors développée comme un grand port d'exportation, en particulier pour le riz, qui devient la principale culture de rente de la Birmanie coloniale. La ville connaît une croissance rapide. Elle attire des migrants de tout le sous-continent indien (Indiens, Bengalis) ainsi que des Chinois, en plus de diverses ethnies birmanes, et devient un creuset culturel et un centre administratif et économique majeur de l'Empire britannique. De nombreux bâtiments imposants de style colonial, dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui, témoignent de cette période. Rangoun devient également le foyer du mouvement nationaliste birman et un point névralgique de l'agitation politique pour l'indépendance.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville est occupée par les forces japonaises de 1942 à 1945 et subit des dommages considérables dus aux bombardements alliés et japonais. Après la guerre, elle est rétrocédée au contrôle britannique jusqu'à l'indépendance de la Birmanie.

En 1948, Rangoun devient la capitale de la Birmanie indépendante. Elle conserve son rôle de principal centre économique, politique et culturel du pays au cours des décennies suivantes, malgré les périodes de troubles politiques et l'isolement croissant sous les régimes socialistes et militaires. Son port continue d'être vital pour le commerce extérieur. En 1989, le gouvernement militaire change officiellement le nom anglais de la ville de Rangoon à Yangon, conformément à la nouvelle translittération officielle des noms birmans. Bien que Yangon soit le nom officiel, Rangoun reste encore couramment utilisé dans de nombreuses langues, notamment en français et en anglais dans des contextes historiques ou informels.

Un événement majeur dans l'histoire récente de Yangon est la décision soudaine et controversée du gouvernement militaire de déplacer la capitale administrative du pays vers un nouvel emplacement construit de toutes pièces, Naypyidaw, en 2005. Le déménagement des ministères et des fonctionnaires s'est fait progressivement. Malgré la perte de son statut de capitale politique, Yangon est restée la plus grande ville de la Birmanie, son centre économique incontesté et son principal port. Elle abrite toujours la majorité des entreprises, des institutions culturelles et des ambassades étrangères (bien que certaines ambassades aient une présence réduite à Naypyidaw). 

La ville continue de faire face à des défis liés à son rapide développement non planifié après la période coloniale, notamment la congestion du trafic, les infrastructures vieillissantes et la nécessité de préserver son riche patrimoine architectural, en particulier ses bâtiments coloniaux.