Praia

Praia est  la capitale du Cap-Vert. La ville est située sur une plate-forme côtière au sud de l'île de Santiago, la plus grande île de cet archipel de l'océan Atlantique, au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest. Elle  est entourée de collines, appelées achadas. En portugais, praia signifie "plage", et la ville est en effet bordée par des plages, ce qui en fait aussi  une destination balnéaire prisée. Praia est également entourée de zones agricoles dans les vallées fertiles, où sont cultivés des produits comme le maïs, les haricots, et la canne à sucre.

Le climat de Praia est de type désertique chaud (aride), caractérisé par des températures élevées toute l'année et des précipitations très faibles, concentrées de manière irrégulière pendant la courte saison des pluies, en août et septembre. La végétation est donc assez limitée, et la ville est fréquemment sujette à des vents forts venant de l'Atlantique.

Praia, avec ses 1950 000 habitants (2024) est le centre culturel du Cap-Vert, avec une scène artistique et musicale vivante. La musique est une composante essentielle de la culture. La morna, une musique mélancolique devenue un symbole du Cap-Vert et rendue célèbre par la chanteuse Cesária Évora, ainsi que le funaná, un style de musique plus rythmique, sont ordinairement joués lors des festivals et dans les bars de la ville. Chaque année, Praia accueille de nombreux festivals, dont le Festival Gamboa, un festival de musique qui attire des artistes capverdiens et internationaux. 

Le centre historique, appelé Plateau, situé sur une colline qui surplombe la baie, est le coeur administratif et commercial de Praia, avec des bâtiments historiques, des institutions gouvernementales, des musées, et des marchés. Le Plateau abrite avrite ainsi la Place Alexandre Albuquerque, entourée de bâtiments coloniaux aux couleurs vives. On y trouve aussi l'Église Notre-Dame-de-Grâce, construite par les Portugais au XIX^e siècle, et le Palais présidentiel, un édifice imposant de style néoclassique. Le Musée ethnographique de Praia expose l'histoire et la culture capverdienne, avec des collections d'objets traditionnels et d'artefacts de l'époque coloniale. Le marché de Sucupira est un autre lieu emblématique de la ville, où l'on peut acheter des produits locaux, de l'artisanat, et de la nourriture. Ce marché est aussi un lieu de rencontre pour les habitants de la ville.

Histoire de Praia.
Praia est fondée par les colons portugais au XVI^e siècle, mais ne prend réellement de l'importance qu'au début du XVIII^e siècle, en tant que port pour le commerce de l'Atlantique. L'île de Santiago, en particulier, devient un centre important de transit pour le commerce des esclaves, car sa position entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique permet de relier ces continents plus facilement. Le Cap-Vert, alors colonie portugaise, est au coeur de ce commerce, et Praia devient un point de départ pour les navires transportant des esclaves, ainsi que d'autres marchandises comme le sucre, le café et les textiles. Avec l'expansion de Praia en tant que port commercial, la ville est progressivement choisie par les Portugais pour devenir le centre administratif du Cap-Vert, au détriment de la ville voisine de Ribeira Grande (aujourd'hui Cidade Velha), qui avait été le premier établissement portugais. En 1770, Praia est officiellement désignée comme capitale de l'archipel.

Au XIX^e siècle, le commerce des esclaves diminue en raison des mouvements anti-esclavagistes, et l'économie de Praia souffre d'un déclin relatif. Cependant, la ville reste un point stratégique pour la navigation dans l'océan Atlantique. De nombreux navires s'arrêtent à Praia pour se ravitailler en eau et en provisions. Le Cap-Vert devient aussi un lieu de relâche pour les navires des différentes puissances européennes et américaines, et Praia bénéficie de ce commerce de transit. Durant le XX^e siècle, Praia devient le centre des mouvements pour l'indépendance du Cap-Vert, notamment sous l'influence du Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC), dirigé par Amílcar Cabral. Après une longue lutte, le Cap-Vert obtient son indépendance du Portugal le 5 juillet 1975, et Praia est confirmée comme la capitale de la nouvelle République du Cap-Vert.

Depuis l'indépendance, Praia connaît une croissance rapide. La ville attire de nombreux migrants de l'ensemble des îles du Cap-Vert, ainsi que des Capverdiens de la diaspora, ce qui accélère l'urbanisation. En tant que capitale, Praia accueille désormais le palais présidentiel, le parlement, et d'autres institutions gouvernementales, ainsi que des organisations internationales. Le port de Praia, rénové et modernisé, reste un centre d'import-export crucial pour le pays.