Phnom Penh

Phnom Penh est la capitale et la plus grande ville du Cambodge, est située dans le sud du pays, au confluent des fleuves Mékong, Bassac et Tonlé Sap, au cœur de la plaine cambodgienne, à une altitude d'environ 11 mètres, ce qui la rend particulièrement vulnérable aux inondations lors de la saison des pluies. Son emplacement stratégique au confluent des trois fleuves lui a historiquement permis de développer des voies de transport fluvial, essentielles pour le commerce. Elle est réputée pour son patrimoine historique et culturel, qui reflète les périodes de prospérité, de colonisation et de conflits ayant marqué son histoire.

La ville bénéficie d'un climat tropical de mousson, avec deux saisons distinctes : la saison des pluies, de mai à octobre, et la saison sèche, de novembre à avril. Les précipitations abondantes pendant la mousson favorisent l'agriculture autour de la ville, mais provoquent également des inondations récurrentes. Phnom Penh est entourée de rizières et de terres agricoles fertiles grâce aux sédiments déposés par les fleuves. Les zones humides et les plaines inondables jouent un rôle clé dans l'écosystème local, bien qu'elles soient parfois menacées par l'urbanisation croissante.

Phnom Penh connaît une urbanisation rapide, avec de nombreux gratte-ciels, hôtels et centres commerciaux. Cette modernisation attire les investissements et génère de l'emploi, mais entraîne aussi des défis pour les infrastructures et la gestion urbaine.  La ville fait face à des problèmes de congestion routière, de pollution et de gestion des déchets. Les inondations sont également fréquentes en raison du climat et de la perte de zones humides à mesure que la ville s'étend. Avec le développement rapide, le patrimoine architectural et historique de Phnom Penh est menacé. Des initiatives locales et internationales tentent de sensibiliser à la préservation des sites historiques et de protéger les quartiers emblématiques de la ville.

Patrimoine culturel et sites historiques de Phnom Penh :

• Le Palais royal. - Construit en 1866 sous le roi Norodom, le Palais royal est le symbole du pouvoir monarchique cambodgien. Il possède des bâtiments richement décorés, tels que la Pagode d'Argent, qui abrite une grande collection de statues de Bouddha en or et en argent.

• Wat Phnom. - Ce temple, situé sur la colline légendaire de la fondation de Phnom Penh, est un lieu de culte important pour les habitants. Il est aussi un site touristique central, lié aux origines religieuses de la ville.

• Le Musée national du Cambodge. - Ce musée, ouvert en 1920, abrite la plus grande collection d'art khmer au monde, comme des sculptures, des céramiques, et des objets religieux de la période angkorienne.

• Le Tuol Sleng (S-21). - Ancien lycée transformé en prison de torture sous les Khmers rouges, le Tuol Sleng est aujourd'hui un musée du génocide qui commémore les victimes du régime. Il est l'un des témoignages les plus poignants de la tragédie causée par les des Khmers rouges.

• Les marchés traditionnels. - Phnom Penh possède par ailleurs des marchés animés, tels que le marché central (Phsar Thmey) et le marché russe, qui proposent des produits artisanaux, des vêtements et de la cuisine locale, permettant aux visiteurs de découvrir la culture cambodgienne contemporaine.

En 1863, le Cambodge devient un protectorat français, et Phnom Penh est réaffirmée comme capitale en 1866. Les Français modernisent la ville, construisant des routes, des bâtiments de style européen, des canaux, et un réseau de transport fluvial. Phnom Penh devient une plaque tournante du commerce de la région, en particulier pour l'exportation de produits agricoles tels que le riz et le caoutchouc. Quand le Cambodge obtient son indépendance de la France en 1953, Phnom Penh connaît une période de développement sous le roi Norodom Sihanouk. La ville devient un centre de culture et de modernisation, intégrant des styles architecturaux modernistes khmers, dont beaucoup sont toujours visibles. En 1975, Phnom Penh est prise par les Khmers rouges dirigés par Pol Pot. Le régime évacue la ville de force, déplaçant la population vers les campagnes dans le but de créer une société agraire. Cette période est marquée par des atrocités, des persécutions et des meurtres de masse. Phnom Penh devient presque une ville fantôme jusqu'à la chute du régime en 1979.

Après la fin du régime des Khmers rouges, Phnom Penh est lentement repeuplée. Dans les années 1990, avec la fin de la guerre civile, le Cambodge connaît une stabilisation politique qui permet la reconstruction de la ville. Le développement économique s'accélère dans les années 2000 et 2010, et Phnom Penh devient un centre de croissance avec des investissements étrangers et une urbanisation rapide. Aujourd'hui, la ville se développe rapidement avec de hauts immeubles, des centres commerciaux et un réseau routier en expansion.