Chicago

Chicago est la troisième plus grande ville des Etats-Unis. Elle est située au nord-est de l'État de l'Illinois, sur les rives sud-ouest du lac Michigan, l'un des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. La position stratégique de la ville en fait un centre de transport majeur, avec une influence économique et culturelle considérable. Aujourd'hui, Chicago est une métropole mondiale reconnue pour sa culture, son architecture, ses musées de classe mondiale (comme l'Art Institute of Chicago), et ses événements sportifs. Population :  2 696 555 habitants (2024).

Chicago est construite sur une plaine plate qui a été façonnée par les glaciers lors de la dernière période glaciaire. Cela permet à la ville d'avoir une géographie facilement exploitable pour la construction, les infrastructures de transport, et la croissance urbaine. Le terrain légèrement incliné vers le lac Michigan influence le drainage naturel vers le lac et les rivières environnantes. L'altitude moyenne de la ville est de 180 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Chicago est traversée par plusieurs rivières, dont la plus notable est la rivière Chicago. Cette rivière a une particularité géographique unique : en 1900, un gigantesque projet d'ingénierie a inversé le cours naturel de la rivière, qui se jetait initialement dans le lac Michigan, afin de protéger la qualité de l'eau potable du lac. Autre cours d'eau : la Rivière Des Plaines, qui traverse également les banlieues de Chicago et fait partie de son bassin hydrographique. La ville est par ailleurs reliée au bassin fluvial du Mississippi par un réseau de canaux, tels que le Chicago Sanitary and Ship Canal, permettant le transport fluvial entre les Grands Lacs et le golfe du Mexique.
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Les gratte-ciel de Michigan Avenue, à Chicago, depuis le Jay Pritzker Pavillion.

La ville a un climat continental humide, marqué par des hivers froids, avec des températures souvent en dessous de zéro, et des étés chauds et humides. En hiver, les températures peuvent chuter à -10°C voire plus bas avec des vents glacials (le fameux "vent de Chicago", dû à sa position sur le lac, qui donne son surnom de Windy city , la ville venteuse, à la ville). En été, les températures moyennes sont autour de 30°C, mais l'humidité peut les rendre plus étouffantes. La ville reçoit environ 900 mm de précipitations annuelles, réparties de manière relativement uniforme tout au long de l'année. En raison de sa position géographique, Chicago est peu exposée aux risques naturels majeurs comme les tremblements de terre ou les ouragans. Cependant, elle peut être confrontée à des vagues de chaleur en été et à des tempêtes de neige intenses en hiver.

Chicago est divisée en 77 quartiers communautaires, chacun avec son propre caractère et souvent une forte identité culturelle. Elle est également structurée en grandes zones géographiques. Le North Side, la zone plus résidentielle, comprend des quartiers comme Lincoln Park et Wrigleyville. Le South Side se signale par ses sites historiques et culturels, notamment le musée des Sciences et de l'Industrie et Hyde Park. Le West Side est une zone en pleine transformation avec des quartiers comme Pilsen, d'influence hispanique.

Chicago possède un vaste réseau de parcs, le plus célèbre étant le Grant Park, situé au centre-ville le long du lac. Le Lincoln Park, au nord, est également très prisé avec ses 1200 hectares d'espaces verts. Le lac Michigan, qui borde la ville est essentiel pour la vie économique, récréative et climatique de Chicago. Le long du rivage, on trouve de nombreuses plages, parcs et promenades qui constituent un espace de loisirs important pour les habitants.

Les gratte-ciel de Chicago.
Les gratte-ciel de Chicago ne sont pas seulement des prouesses architecturales, mais aussi des symboles de la croissance économique et de la résilience de la ville, surtout après le Grand Incendie de 1871. Chicago est considérée comme le berceau des gratte-ciel, avec des structures qui ont révolutionné le paysage urbain depuis la fin du XIX^e siècle. Le Home Insurance Building, construit en 1885, est considéré comme le premier gratte-ciel du monde. Il a introduit l'utilisation de structures en acier et de façades en verre, ouvrant la voie à de nouveaux designs. Dans les années 1890, des architectes comme Louis Sullivan et Dankmar Adler ont développé le style de l'École de Chicago, caractérisé par des fenêtres en bandeau, des formes élancées et l'utilisation de l'acier. Parmi les gratte-ciel emblématiques de Chicago, on peut mentionner :

La Willis Tower (anc. tour Sears).
Le Willis Tower, dessinée par l'architecte Bruce Graham (figure de l'agence Skidmore, Owings & Merrill (SOM) et promotteur des gratte-ciel avec des façades en verre) et à ses collaborateurs, est sans doute le plus célèbre gratte-ciel de Chicago. Terminé en 1973 sous le nom de Sears Tower, il a été pendant près de 25 ans le plus haut bâtiment du monde. Son architecture emblématique repose sur une structure en "faisceaux de tubes", un concept novateur conçu par l'ingénieur Fazlur Rahman Khan. Sa hauteur et son design innovant en font un symbole de la ville. Il reste l'un des bâtiments les plus reconnaissables du monde, avec des plates-formes d'observation spectaculaires. Hauteur : 442 m (527 m avec les antennes); 108 étages. 

Le 875 North Michigan Avenue (anc. John Hancock Center).
Le John Hancock Center est un autre gratte-ciel emblématique de Chicago, identifiable par sa silhouette effilée et ses énormes contrefiches diagonales en X, qui renforcent la structure, et ses résidences situées aux étages supérieurs. La tour abrite aussi l'un des observatoires les plus populaires de Chicago, avec des vues spectaculaires sur le lac Michigan. Situé au nord de la ville, ce gratte-ciel abrite des bureaux, des appartements de luxe et une plateforme d'observation. Conçu, comme le précédent par Bruce Graham et Fazlur Khan, pionnier dans l'utilisation de structures tubulaires pour les gratte-ciel, il est considéré comme l 'un de ce dernier. Hauteur : 344 m (457 m avec les antennes); 100 étages. Année de construction : 1969

Aon Center (anc. Amoco Building).
L'Aon Center est le quatrième plus haut gratte-ciel de Chicago. Ce bâtiment, dû à Edward Durell Stone & Associates, Perkins and Will, est recouvert de marbre blanc, une caractéristique rare pour un gratte-ciel, bien que la pierre ait dû être remplacée après des années d'usure. Son design sobre et épuré contraste avec les autres gratte-ciel plus complexes de la ville, mais il reste une figure imposante dans le skyline de Chicago. Hauteur : 346 m; 83 étages. Année de construction : 1974.

Tribune Tower.
La Tribune Tower, conçue par John Mead Howells et Raymond Hood, est l'un des bâtiments les plus connus de Chicago, non pour sa hauteur mais pour son architecture gothique impressionnante. Construit pour abriter les bureaux du journal Chicago Tribune, le gratte-ciel est le fruit d'un concours international d'architecture en 1922. Il est orné de sculptures et de pierres provenant de monuments du monde entier, ce qui lui donne une valeur historique unique. Bien qu'il soit moins imposant que les gratte-ciel modernes, son style néo-gothique en fait un monument clé de l'architecture de Chicago. Hauteur : 141 m; 36 étages. Année de construction : 1925.

Aqua Tower.
L'Aqua Tower est l'un des gratte-ciel contemporains les plus innovants de Chicago, conçu par Jeanne Gang (Studio Gang Architects), une architecte de renommée mondiale. Sa façade ondulée unique est inspirée par les formations rocheuses du Midwest, et les balcons irréguliers donnent à l'immeuble une texture dynamique et fluide, évoquant les vagues. Il est notable pour son esthétique organique et pour son intégration des principes de conception durable, ce qui lui a valu plusieurs distinctions. Hauteur : 262 m; 82 étages.  Année de construction : 2009.

St. Regis Chicago (anc. Wanda Vista Tower).
Le St. Regis Chicago, également conçu par Jeanne Gang, est le troisième plus haut gratte-ciel de Chicago. Ce bâtiment récent et ultramoderne abrite des appartements de luxe et un hôtel de grand standing. Sa conception en trois tours imbriquées est particulièrement remarquable, ajoutant une nouvelle touche élégante à la skyline de Chicago. Hauteur : 363 m; 101 étages. Année de construction : 2020.

Marina City.
Les tours de Marina City, surnommées les Corn cobs ( = épis de maïs) en raison de leur forme circulaire, sont l'un des ensembles résidentiels les plus reconnaissables de Chicago. Conçues par l'architecte Bertrand Goldberg, ces tours multifonctionnelles étaient avant-gardistes à leur époque, avec une combinaison d'appartements, de bureaux, de parkings et d'espaces commerciaux. Leur conception audacieuse en fait une icône de l'architecture moderniste de Chicago.  Hauteur : 179 m (deux tours identiques);  65 étages.  Année de construction : 1964.

Histoire de la ville de Chicago.
Avant l'arrivée des Européens, la région de Chicago était habitée par des tribus amérindiennes, notamment les Potawatomis, les Miamis et les Illinois. Ces tribus utilisaient les rivières locales pour le commerce et la chasse. Le nom Chicago dérive probablement du mot algonquin shikaakwa, qui signifie oignon sauvage ou poireau sauvage, en référence à la végétation qui poussait dans la région.

Les premiers Européens à explorer la région furent les explorateurs Jacques Marquette et Louis Jolliet, qui passèrent en 1673 par la région de Chicago alors qu'ils exploraient le fleuve Mississippi. Jean Baptiste Point du Sable, un commerçant de fourrures d'origine haïtienne, s'établit en 1780 sur les rives de la rivière Chicago. Il est souvent considéré comme le premier résident permanent non autochtone de la ville. Pendant la guerre anglo-américaine de 1812, le Fort Dearborn, construit en 1803 pour protéger la ville, est attaqué et détruit par les forces amérindiennes alliées aux Britannique (massacre de Fort Dearborn).

Chicago est officiellement incorporée en tant que village en 1833, avec une population d'environ 350 habitants. En 1837, Chicago devient une ville avec une population de 4000 habitants. Elle se développe rapidement grâce à sa position stratégique sur les rives du lac Michigan et à proximité des routes commerciales entre l'est et l'ouest des États-Unis. Dan les années 1840-1850, avec la construction du canal Illinois et Michigan (terminé en 1848), Chicago devient un important carrefour de transport reliant le lac Michigan au fleuve Mississippi. Cette époque voit également une immigration massive d'Irlandais, d'Allemands et plus tard de Polonais et de Tchèques. En 1850, le réseau ferroviaire de Chicago prend son essor, faisant de la ville un centre ferroviaire majeur. Cela stimule le commerce, notamment l'exportation de céréales, de bois et de viande.

Dans les années 1860, Chicago est une ville en pleine expansion. La population augmente fortement. Elle atteint près de 300 000 habitants en 1870. Cependant, la majorité des bâtiments sont construits en bois, une matière très inflammable. Même les trottoirs et certaines rues sont en bois. De plus, à l'automne 1871, la ville souffre de conditions sèches et venteuses prolongées. Ces facteurs expliquent le grand incendie de Chicago, qui s'est produi du 8 au 10 octobre 1871, et a détruit une grande partie du centre-ville. Selon la légende, l'incendie aurait été déclenché par une vache appartenant à une certaine Mme O'Leary. Cette version est contestée. 

Le Grand Incendie de Chicago a commencé dans la soirée du dimanche 8 octobre 1871 dans une petite étable appartenant à la famille O'Leary, située dans le quartier sud-ouest de la ville. Plusieurs légendes circulent son origine. L'une, par exemple, implique la chute d'une météorite, une autre par d'un acte malveillant. Mais, selon la plus populaire, l'incendie aurait été déclenché par une vache qui aurait renversé une lampe à huile. Toutefois, cette histoire n'a jamais été prouvée, et Catherine O'Leary, propriétaire de la vache, a toujours nié cette version. L'origine exacte de l'incendie reste donc floue. En raison des vents forts et des matériaux inflammables de la ville, l'incendie s'est propagé rapidement, devenant impossible à contrôler. Les efforts des pompiers ont été compliqués par une série d'erreurs, notamment un mauvais emplacement initial qui a permis au feu de se répandre plus facilement. En quelques heures, l'incendie avait déjà ravagé une grande partie de la ville. L'incendie a duré deux jours avant que les pompiers ne puissent enfin le maîtriser. Environ 9 km² de la ville, comprenant des maisons, des entreprises et des infrastructures importantes, ont été entièrement détruits. On estime que 300 personnes ont perdu la vie dans l'incendie.Plus de 17 000 bâtiments ont été détruits, laissant environ 100 000 personnes sans abri. Les pertes financières étaient estimées à 200 millions de dollars (équivalant à des milliards de dollars aujourd'hui). Aujourd'hui, l'incendie de Chicago est commémoré comme un événement fondateur dans l'histoire de la ville. Chaque année, le 9 octobre, Chicago célèbre une Journée du feu en mémoire de cette catastrophe, qui a paradoxalement permis à la ville de renaître plus forte.

Chicago devient aisni un centre industriel et commercial majeur à la fin du XIX^e siècle. Le Stockyards de Chicago (Union Stock Yards), ouvert en 1865, fait de la ville un centre mondial de la transformation de la viande. La période voit aussi l'essor de l'architecture moderne. Après l'incendie, des architectes comme Louis Sullivan et Daniel Burnham participent à la construction des premiers gratte-ciels, marquant le début de l'ère des gratte-ciels. En 1893, Chicago accueille l'Exposition universelle (World's Columbian Exposition), qui célèbre le 400^e anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Cet événement attire des millions de visiteurs et installe Chicago en tant que ville internationale.

Au début du XX^e siècle, Chicago continue d'attirer des vagues d'immigrants européens, mais aussi des Afro-Américains venus du Sud des États-Unis dans le cadre de la Grande Migration, attirés par les opportunités économiques de l'industrialisation. Les années 1920 sont marquées par la Prohibition (l'interdiction de la vente d'alcool) et la montée du crime organisé. Chicago devient tristement célèbre pour ses gangs, en particulier sous l'influence d'Al Capone, qui règne sur la contrebande d'alcool et autres activités illégales. 

Le crime organisé à Chicago durant la Prohibition (1920-1933) est emblématique d'une époque marquée par la criminalité, la corruption et la lutte pour le contrôle du marché de l'alcool illégal. La loi Volstead, qui a instauré l'interdiction de l'alcool, a ouvert la voie à des profits colossaux pour les mafias.Les groupes criminels, dirigés par des figures telles qu'Al Capone, ont rapidement pris le contrôle du trafic d'alcool. Capone a su s'imposer grâce à sa violence, sa charisme et son sens des affaires. Il a établi un vaste réseau de distilleries clandestines, de bars secrets (speakeasies) et de routes de contrebande. La Prohibition a engendré des rivalités féroces entre gangs, notamment entre les Irlandais et les Italiens. Le massacre de Saint-Valentin en 1929, où sept membres du gang rival de Capone ont été abattus, est l'un des événements les plus marquants de cette période. Cette violence a également entraîné des interventions policières et une attention accrue des autorités. Le crime organisé a infiltré la politique locale et la police, rendant difficile toute action légale contre les mafias. Des politiciens corrompus fermaient les yeux sur les activités illégales en échange de pots-de-vin. Ce climat de corruption a permis aux gangs de prospérer. Avec la fin de la Prohibition en 1933, le trafic d'alcool légal a réduit le pouvoir des mafias, mais ces organisations ont rapidement diversifié leurs activités dans d'autres domaines, comme le jeu, le trafic de drogue et le racket. Le crime organisé à Chicago a continué à évoluer, laissant une empreinte durable sur la ville.

Après la Seconde Guerre mondiale, Chicago connaît un exode vers les banlieues (suburbanisation), bien que le centre-ville reste un centre financier et commercial important. Chicago devient aussi un centre majeur de la musique, notamment pour le jazz, le blues et plus tard la musique house. Des musiciens comme Muddy Waters, Howlin' Wolf et Curtis Mayfield font de la ville un centre culturel afro-américain. La ville continue de jouer un rôle de premier plan dans le domaine de l'architecture moderne avec des architectes comme Ludwig Mies van der Rohe, et plus tard, la tour Willis (Sears Tower) (achevée en 1973) devient l'un des bâtiments les plus hauts du monde.

Dans les premières décennies du XXI^e siècle, Chicago continue d'être un centre économique, culturel et de transport majeur. La ville a diversifié son économie, notamment dans les secteurs des services, de la finance et des technologies. Mais elle est auus confrontée à des défis sociaux, notamment la violence urbaine, les inégalités économiques et raciales, ainsi que la gestion des infrastructures vieillissantes.