Le vénitien est une langue romane issue du latin vulgaire, parlée historiquement dans la région de la Vénétie, au nord-est de l'Italie, ainsi que dans certaines zones voisines comme le Frioul, le Trentin, et autrefois dans les territoires maritimes de l'ancienne République de Venise, notamment en Dalmatie, en Istrie et dans certaines îles grecques. Elle appartient au groupe italo-roman, mais se distingue nettement de l'italien standard par sa phonétique, sa morphologie et son lexique. Le vénitien n'est donc pas un simple dialecte de l'italien, mais une langue romane autonome, avec une longue tradition littéraire et culturelle.

Le vénitien s'est formé à partir du latin parlé dans la région du nord-est de la péninsule italienne, mais son évolution a été influencée par des contacts continus avec d'autres langues : le grec, le dalmate, les langues slaves, le français et, plus tard, l'espagnol et le turc ottoman, en raison de la puissance maritime et commerciale de Venise. La République de Venise, qui domina la Méditerranée pendant plusieurs siècles, a favorisé la diffusion du vénitien comme langue de commerce et d'administration dans une grande partie de l'Adriatique et de la Méditerranée orientale.

Le vénitien présente une grammaire proche des autres langues romanes, mais avec des caractéristiques distinctives. L'ordre des mots suit généralement le schéma sujet-verbe-objet (SVO), et la langue utilise des articles définis et indéfinis comme l'italien, mais sous des formes différentes, par exemple el ou Å‚a pour « le, la ». Le système verbal conserve les trois conjugaisons latines mais simplifiées, avec des formes particulières du présent et du passé. Les pronoms personnels, souvent enclitiques, se combinent fréquemment avec le verbe : te ghe xe ( =  tu es là), mi go visto ( = j'ai vu). Le vénitien utilise aussi des particules et des mots-outils typiques comme ghe (équivalent de l'italien ci), très fréquents dans la syntaxe quotidienne.

La langue se distingue par un rythme doux et mélodique, avec une prononciation claire des voyelles et une tendance à affaiblir les consonnes finales. La lettre « s » peut se prononcer de manière chuintante dans certaines zones, et les sons « z » et « x » notent souvent des affriquées ou des fricatives voisées. Les voyelles nasalisées, caractéristiques de certaines régions de la Vénétie, témoignent d'une évolution locale. Le vénitien est généralement écrit en alphabet latin, avec quelques conventions graphiques propres, bien qu'il n'existe pas de norme unifiée reconnue officiellement.

Le lexique du vénitien dérive principalement du latin, mais il comporte de nombreux emprunts. Le grec et le turc ont laissé des traces dans le vocabulaire maritime et culinaire, tandis que le français et l'espagnol ont influencé la langue à travers les échanges culturels et politiques. De nombreux mots vénitiens ont, à l'inverse, pénétré d'autres langues : des termes comme arsenal, ghetto, lazaretto, gazetta ou ciao proviennent du vénitien et ont été adoptés internationalement.

Le vénitien reste vivant dans la région de la Vénétie, où il coexiste avec l'italien. Il est utilisé dans la vie quotidienne, en famille ou entre amis, et conserve une forte valeur identitaire. Cependant, il n'a pas le statut de langue officielle, bien qu'il soit reconnu comme patrimoine linguistique par certaines autorités régionales. Le bilinguisme entre vénitien et italien est quasi universel, et l'italien tend à dominer dans les domaines de l'éducation, des médias et de l'administration. Néanmoins, le vénitien conserve un rôle important dans la culture populaire, le théâtre, la chanson, le cinéma et l'humour.

La littérature vénitienne remonte au Moyen Âge et à la Renaissance, avec des auteurs comme Ruzante (Angelo Beolco), qui utilisa le dialecte padouan pour ses comédies rurales. La Guerra de Nicolotti e de Castellani, qui date de 1521, raconte les querelles des Nicolotti, gondoliers du parti démocratique, qu'on reconnaissait au bonnet et à la ceinture noirs, et des Castellani, gondoliers de l'État et des dignitaires, ayant le bonnet rouge. Au XVIII^e siècle, on peut citer les chansons d'Ant. Lamberti, les fables de Franç. Gritti, les comédies de Goldoni, qui ont immortalisé la langue de Venise et la vie quotidienne de ses habitants. Un abbé Boaretti traduisit l'Iliade en dialecte vénitien, sous le titre bizarre d'Omero in Lombardia, et Mordini la Jérusalem délivrée sous celui de Tasso alla barcarola. Un nouveau chansonnier, P. Buratti, parut au commencement du XIX^e siècle. Les écrits administratifs et commerciaux de la République de Venise furent également rédigés en vénitien, témoignant de son usage officiel et international à cette époque.

Au-delà de l'Italie, la langue a survécu dans certaines diasporas. Des populations d'origine vénitienne en Amérique du Sud et du Nord, notamment au Brésil et au Mexique, ont conservé des variétés de vénitien, comme le talian au Rio Grande do Sul, qui reste parlé aujourd'hui par plusieurs centaines de milliers de personnes et bénéficie d'une reconnaissance régionale.