Le poitevin est un dialecte roman de la langue d'oïl, parlé principalement dans la région historique du Poitou, au centre-ouest de la France, ainsi que dans certaines zones de la Vendée, de la Charente et de la Vienne. Il fait partie du groupe des dialectes du français, au même titre, par exemple, que le normand, le picard et le champenois. Le poitevin constitue une variété régionale qui conserve des traits phonétiques, morphologiques et lexicaux distincts du français moderne, tout en étant fortement influencé par ce dernier, surtout depuis le XIXᵉ siècle.

Le poitevin s'est développé à partir du latin vulgaire introduit par les Romains, en interaction avec les substrats gaulois et, dans une moindre mesure, germaniques lors des invasions franques. Au Moyen Âge, le poitevin s'inscrivait dans le vaste continuum des langues d'oïl, avec une forte vitalité orale et écrite, utilisée dans la littérature populaire, les documents administratifs et les échanges commerciaux régionaux. La centralisation politique et linguistique opérée par l'État français à partir du XVI^e siècle a progressivement marginalisé le poitevin au profit du français, qui devient la langue de l'administration, de l'école et de la culture écrite.

Le poitevin se distingue par des voyelles nasales moins accentuées que dans le français standard et par la conservation de certaines diphtongues anciennes, comme ai ou ei, héritées du latin. Les consonnes finales, souvent muettes en français, sont conservées ou prononcées différemment, ce qui confère au dialecte un rythme distinct et une musicalité spécifique. L'accentuation tonique peut également différer, donnant une intonation particulière aux phrases.

La morphologie du poitevin conserve plusieurs traits archaïques. Les articles définis et indéfinis sont proches du français mais présentent des variantes régionales, comme lo, la, les ou un, une. Les noms et adjectifs ne comportent pas toujours les accords réguliers du français moderne, et le système verbal maintient des formes anciennes pour certains temps composés ou du subjonctif. L'usage des pronoms personnels enclitiques et des tournures inversées dans les questions reste fréquent dans les formes orales.

Le lexique poitevin est majoritairement d'origine latine, mais il contient des survivances celtiques et de nombreux archaïsmes non présents en français moderne. L'influence du français standard est importante depuis plusieurs siècles, surtout dans les domaines de l'administration, de l'éducation et des médias, mais le poitevin conserve des mots et expressions spécifiques liés à la vie rurale, à l'agriculture, à la pêche, et aux pratiques traditionnelles locales. Certains termes poitevins se retrouvent dans les parlers de la diaspora poitevine en Amérique du Nord, notamment au Québec et en Louisiane, où ils ont contribué à la formation du français cadien et cajun.

On y distingue deux variétés, le langage du haut Poitou, qui est plus doux, et celui du bas Poitou, qui se ressent du voisinage de la Bretagne. Le parler de la Saintonge, de l'Aunis et de l'Angoumois est une variété du poitevin, dite  poitevin-saintongeais. Autre variété : le parler de la Vendée, qui conserve des traits phonétiques et lexicaux spécifiques. Dans la Gavacherie (enclave des arrondissements de Libourne, de la Réole et de Marmande), on parlait le saintongeois; c'est que des colons de la Saintonge y furent appelés aux XV^e et XVI^e siècles. Ces variations concernent la prononciation, certains mots et certaines formes grammaticales, mais l'intelligibilité reste généralement bonne entre locuteurs des différentes zones.

La littérature poitevine, bien que peu abondante, a une tradition ancienne. Elle se compose principalement de chansons populaires, de contes et de récits oraux transmis de génération en génération. Parmi les oeuvres écrites dans ce dialecte, on remarque le recueil intitulé La gente poitevine, dont il existait déjà plusieurs éditions à la fin du XVI^e siècle, et La Mizaille à Tauny (La Gageure d'Antoine), comédie par Jean Drouet, apothicaire Saint-Maixent, 1651.  Des auteurs modernes et des linguistes ont entrepris depuis le XX^e siècle de documenter et de standardiser le dialecte, notamment à travers des dictionnaires, des recueils de textes et des travaux de phonétique et de grammaire. Les initiatives culturelles locales cherchent à maintenir la langue vivante par des ateliers, des publications et des événements associatifs.

Le poitevin est en situation fragile. La majorité des locuteurs actuels ont une connaissance passive ou limitée, et l'usage quotidien est surtout oral, dans les villages ou entre personnes âgées. Le français standard domine dans tous les domaines publics et éducatifs, tandis que le poitevin subsiste comme marqueur identitaire et culturel, symbole de l'histoire et des traditions de la région.