Le mohawk, appelée kanien'kéha par ses locuteurs, appartient à la famille iroquoienne et constitue la langue traditionnelle de la nation Kanien'kehá:ka, l'un des peuples fondateurs de la Confédération haudenosaunee. Elle est parlée historiquement dans la vallée du Saint-Laurent, dans l'État de New York et en Ontario, et demeure aujourd'hui présente dans diverses communautés telles que Kahnawà:ke, Kanehsatà:ke, Akwesasne, Tyendinaga et Six Nations. Malgré un nombre restreint de locuteurs natifs, la langue bénéficie d'un mouvement actif de revitalisation misant sur l'enseignement communautaire, les programmes d'immersion et la production de matériel pédagogique contemporain. Cette langue occupe une place essentielle dans la continuité culturelle et politique des Kanien'kehá:ka. Son enseignement est associé à la transmission des protocoles cérémoniels, des valeurs sociales, des chants, des récits fondateurs et des connaissances traditionnelles. Les efforts actuels (écoles d'immersion, cours pour adultes, médias en langue mohawk, enregistrements de locuteurs natifs) témoignent d'un engagement croissant pour garantir que le kanien'kéha demeure vivant et vibrant dans les générations futures.

Les Mohawks, par leur nombre et par leur bravoure, méritèrent de donner le nom à la puissante confédération appelée communément les Cinq-Nations par les Européens, et Aquanuschionig ou Konungzi-Oniga (les confédérés), et Ongwehonwe (plus grands que tous les autres) par eux-mêmes, et dont l'origine remonte jusqu'au XV^e siècle. Cette confédération, qui vendit une grande étendue de terrain au gouvernement des Etats-Unis, et dont le chef-lieu est Anondaga, est composée actuellement des nations suivantes : les Mohawhs, les Senecas et les Onondagos, qui furent les premières à s'allier; les Oneidas et les Cayugas, qui s'y joignirent après; les Tuscaroras, qui n'entrèrent dans l'alliance qu'au commencement du XVIII^e siècle; et les Canoys, les Mohegans et les Nauticokes. Les Nauticokes, qui appartiennent à la famille Chippaways-Delaware. sont connus sous le nom de Stockbridge-Indians, et y entrèrent encore plus tard. Les cinq premières sont nommées Maquas par les anciens voyageurs hollandais, et Iroquois par les Français; la seconde dénomination est la plus commune, et est passée dans plusieurs géographies. Les Iroquois portaient aussi le nom de Mengwis, lorsque d'après les anciennes traditions ils s'étaient alliés aux Lenni-Lennapes contre les Allighewi. A l'époque bù les Français s'établirent dans le Canada, les Cinq-Nations demeuraient dans les environs du lieu où par la suite Montréal fut bâtie, et s'étendaient jusqu'au lac Champlain. Dans le temps de leur plus grand pouvoir, elles subjuguèrent plusieurs tribus appartenant à la famille Chippaways, et elles furent les alliés des Anglais dans toutes leurs guerres. A partir de 1794, la plupart de ces nations s'adonnent à l'agriculture, à l'élevage du bétail, exercent quelques métiers et ont même quelques écoles. 

La grammaire du mohawk est une structure hautement polysynthétique, centrée sur l'expression intégrée des relations grammaticales dans le verbe, et sur une articulation fine entre morphologie, discours et sémantique. Cette organisation reflète la vision dynamique des actions, des relations et des processus qui structure la langue et la pensée haudenosaunee. Le mohawk  s'organise autour d'une conception verbocentrique du langage, caractéristique des langues iroquoiennes. La distinction fondamentale entre nom et verbe y est moins rigide que dans les langues indo-européennes : de nombreuses formes nominales dérivent de racines verbales, et la fonction syntaxique découle surtout des affixes qui encadrent la racine.

Le verbe constitue l'élément grammatical dominant. Il se compose d'une séquence relativement stable : préfixes personnels, préfixes dérivationnels ou modaux, racine, puis suffixes aspectuels et dérivationnels. Le préfixe personnel est l'unité essentielle : il encode simultanément l'agent, le patient ou le bénéficiaire, selon la transitivité et la valence verbale. Ces préfixes forment un système élaboré, distinguant première personne inclusive et exclusive, opposant formes singulières, duales et plurielles, et marquant différemment les participants animés et inanimés. Dans les verbes transitifs, les préfixes combinent les arguments sujet et objet dans une seule forme portemanteau, ce qui exige du locuteur de maîtriser un paradigme riche et structuré.

Le mohawk indique le mode et l'aspect à l'aide d'affixes post-radicaux. Les modes les plus courants comprennent le mode factuel, l'hypothétique, le futur et l'impératif. L'aspect distingue des valeurs comme le perfectif, l'imperfectif, le statif, le progressif ou des nuances plus fines propres au domaine verbal iroquoien. L'emploi de l'aspect est plus central que celui du temps, souvent absent : la temporalité est déduite du contexte ou marquée par des particules discursives.

La morphologie dérivationnelle permet de modifier la valence verbale à l'aide de préfixes causatifs, réversifs, réciproques ou d'affixes applicatifs qui introduisent de nouveaux rôles sémantiques. Elle sert également à former des noms : les nominalisations se construisent en ajoutant des préfixes spécifiques ou en utilisant des formes statives qui décrivent un état permanent, un trait ou une fonction. Cette fluidité verbale-nominale explique que de nombreux concepts, même concrets, soient exprimés par des bases verbales.

Le système pronominal indépendant est limité et rarement utilisé, sauf pour l'emphase ou la clarification. La plupart des informations pronominales se trouvent déjà dans les préfixes verbaux. Les particules jouent en revanche un rôle important dans la grammaire : elles marquent la négation, l'interrogation, les valeurs discursives, la focalisation ou la modalité. La négation, par exemple, combine une particule préverbale et un suffixe final, encadrant ainsi toute la structure verbale.

La syntaxe du mohawk est relativement flexible, mais tend vers un ordre verbe-initial. Le verbe, richement affixé, suffit souvent à exprimer une proposition complète, ce qui limite l'usage obligatoire des syntagmes nominaux. Ceux-ci apparaissent pour introduire de nouveaux référents, marquer un contraste, apporter une précision ou dans des contextes où le discours l'exige. La langue repose beaucoup sur des stratégies discursives plutôt que sur un ordre fixe des constituants.

Le système nominal distingue des classes animées et inanimées, qui influencent la morphologie verbale et les accords pronominaux. Les noms ne marquent pas le genre grammatical, mais peuvent recevoir des préfixes possessifs obligatoires dans certains cas, notamment pour les entités inaliénables comme les parties du corps ou les relations familiales. La possession est ainsi morphologisée, avec des préfixes qui indiquent la personne du possesseur et, parfois, la nature du lien.

La grammaire mohawk se singularise enfin par un système complexe d'incorporation nominale. Le nom-objet peut s'intégrer dans le verbe pour former une unité unique, modifiant la valence et le sens global de la forme verbale. L'incorporation sert à exprimer des significations génériques, habituelles, ou à réduire la saillance du nom incorporé, tandis que les objets spécifiques ou focalisés apparaissent à l'extérieur du verbe. Cette ressource confère au discours une flexibilité élevée et permet des nuances fines dans la gestion de l'information.

Le lexique mohawk témoigne d'un rapport profond à la vie communautaire, aux relations de parenté et à l'environnement naturel. De nombreux mots sont polysémiques ou dérivés de verbes décrivant des actions ou des états, ce qui reflète une vision du monde dynamique. L'influence du contact avec le français et l'anglais existe, mais reste généralement limitée aux domaines de la vie moderne ou administrative. Les termes traditionnels liés aux pratiques culturelles, à la spiritualité et à la gouvernance haudenosaunee occupent une place fondamentale dans l'usage quotidien en contexte communautaire.

L'écriture du kanien'kéha repose aujourd'hui sur une orthographe latine standardisée, élaborée au cours du XX^e siècle en collaboration avec des linguistes et des enseignants autochtones. Les marqueurs de voyelles longues et de glotte, ainsi que l'accent tonique indiqué par les signes diacritiques, permettent une transcription relativement fidèle des formes orales. Bien que la langue ait d'abord été transmise exclusivement par voie orale, la documentation écrite, les dictionnaires, les grammaires pédagogiques et les outils numériques se sont multipliés pour accompagner sa revitalisation.