Le mont Aventin

Le mont Aventin,  auj. Monte di Santa-Sabina, est l'une des sept collines traditionnelles de Rome et occupe une place singulière dans l'histoire politique, sociale et religieuse de la ville. Situé au sud-ouest du centre antique, entre le Tibre et le Circus Maximus, il s'élève à environ 47 mètres au-dessus du niveau de la mer. Réunie à la ville par Ancus Martius, la colline se distingue des autres collines par son caractère périphérique et par son association avec les classes populaires, ce qui en fait un espace fortement marqué par les tensions sociales de la Rome républicaine.

Selon la tradition mythologique, l'Aventin est lié à l'épisode fondateur de Romulus et Rémus. C'est depuis cette colline que Rémus aurait observé les auspices lors du choix du lieu de fondation de Rome, tandis que Romulus se trouvait sur le Palatin. Le désaccord sur l'interprétation des signes divins aurait conduit au conflit fratricide, conférant à l'Aventin une dimension symbolique liée à la rivalité et à l'exclusion. Cette marginalité se retrouve dans le fait que l'Aventin resta longtemps en dehors du pomerium, la limite sacrée de la ville.

À l'époque républicaine, le mont Aventin devint le principal bastion de la plèbe romaine. Il fut le lieu de rassemblement lors de plusieurs sécessions de la plèbe, mouvements par lesquels les classes populaires se retiraient de la vie civique pour protester contre les abus de l'aristocratie patricienne. Cette fonction politique renforça l'image de l'Aventin comme colline de contestation et de revendication sociale. Parallèlement, il accueillit de nombreux temples dédiés à des divinités souvent associées aux étrangers, aux commerçants ou aux catégories modestes, telles que Diane, Cérès, Liber et Libera.

Sous l'Empire romain, l'Aventin connut une transformation progressive de son tissu urbain. Bien que conservant certains quartiers populaires, il vit s'installer des demeures aristocratiques et des jardins privés, profitant de sa situation relativement calme et de sa proximité avec le fleuve. Des entrepôts et installations portuaires se développaient en contrebas, notamment dans la zone de l'Emporium, faisant de l'Aventin un lien essentiel entre Rome et son commerce fluvial et méditerranéen.

Au Moyen Âge, le mont Aventin se caractérisa par une forte présence religieuse. De nombreuses églises et monastères y furent fondés, souvent sur les vestiges d'anciens temples païens. Cette christianisation contribua à préserver certaines structures antiques tout en modifiant profondément le paysage de la colline. Des édifices tels que Santa Sabina, l'une des plus anciennes basiliques chrétiennes de Rome, témoignent encore aujourd'hui de cette continuité historique.

À l'époque moderne et contemporaine, l'Aventin est devenu un quartier résidentiel paisible et prestigieux, marqué par de vastes jardins et des villas. Il est également célèbre pour ses points de vue, notamment depuis la terrasse du jardin des Orangers, qui offre un panorama sur le Tibre et le Vatican. Le site est enfin connu pour le portail du prieuré des chevaliers de Malte, dont le célèbre trou de serrure permet d'apercevoir, dans un alignement symbolique, la coupole de la basilique Saint-Pierre.