Cette roche présente une grande variété selon son origine, sa composition et ses conditions de formation.  Ces différentes variétés illustrent la diversité des environnements de dépôt et des processus géologiques ayant conduit à la formation du calcaire, rendant cette roche à la fois omniprésente et précieuse dans de nombreux domaines, de l'industrie de la construction à l'étude des environnements anciens.

Le calcaire oolithique est constitué de petites sphères appelées oolithes, formées par précipitation de carbonate autour d'un noyau dans des eaux peu profondes et agitées. Il possède une texture granulaire et est souvent utilisé comme pierre de construction. 

Le calcaire coquillier, quant à lui, est riche en débris de coquilles et de fossiles, témoignant d'un environnement marin ancien. Cette variété présente des empreintes fossiles bien visibles et est prisée en géologie pour l'étude des paléoenvironnements.

Le calcaire lithographique se distingue par sa finesse et son homogénéité, ce qui en fait un matériau idéal pour la gravure et la lithographie. Il provient de dépôts calmes en eau stagnante, souvent dans des bassins lacustres. 

Le calcaire crayeux est tendre et blanc, constitué de fines particules de coccolithes provenant de micro-organismes marins. Il forme de grandes falaises comme celles de Douvres et est utilisé pour fabriquer la craie scolaire.

Le calcaire dolomitique contient une proportion significative de dolomite (CaMg(CO3)2), qui modifie ses propriétés chimiques et mécaniques. Cette variété est moins réactive aux acides et présente souvent une teinte plus sombre. 

Le travertin, autre type de calcaire, se forme par précipitation de carbonate de calcium à partir d'eaux thermales ou de sources chaudes. Il montre des structures poreuses et des teintes variées, souvent utilisé dans les revêtements décoratifs et les monuments.

On trouve également les calcaires récifaux, issus de la consolidation de récifs coralliens fossiles, riches en restes organiques massifs et très résistants. 

Les calcaires marneux contiennent une proportion notable d'argile, ce qui les rend moins purs, plus tendres et sujets à l'érosion.

Enfin, certains calcaires présentent des caractéristiques spécifiques comme des veinules de silice, des nodules de chert ou des couleurs variées dues à la présence d'impuretés minérales.