On confond sous le nom de géologie deux branches distinctes : l'une comprend l'étude des lois chimiques, physiques et biologiques qui ont présidé au développement du globe, l'autre s'occupe de l'histoire de la Terre, d'après la structure physique de notre globe, de la stratigraphie, de la minéralogie et de la paléontologie. 

Le nom de géognosie, a été proposé par quelques auteurs, pour désigner cette dernière branche de la géologie, tandis que celui de géogénie peut être restreint à la première partie théorique de la géologie.

La recherche des agents chimiques et physiques qui ont présidé à la formation des différentes espèces de roches et de minéraux appartient à la géologie chimique, tandis que les lois qui ont réglé leur dépôt, leur structure et leur disposition constituent la géologie dynamique. 

(Bien que géo signifie « lié à la Terre », les astronomes et les scientifiques planétaires parlent également de la géologie des autres planètes, qui fait partie de la planétologie).

Philippe Duchaufour, Introduction à la science du sol (sol, végétation, environnement), Dunod, 2004.