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Alan
Mathison Turing est un mathématicien,
logicien,
cryptanalyste et pionnier de l'informatique né le 23 juin 1912 à Maida
Vale (un quartier huppé de Londres) et est mort le 7 juin 1954,
à Wilmslow , dans le Cheshire (Angleterre). Il a ouvert de nouvelles
perspectives sur ce qui est calculable et a jeté les bases de la révolution
informatique : il est considéré comme l'un des pères de l'informatique
moderne.
Turing montre des
aptitudes remarquables pour les mathématiques dès son jeune âge. Il
a étudié au Sherborne School, un internat prestigieux, où son intérêt
pour les mathématiques et les sciences est évident, bien que parfois
en conflit avec les attentes de l'école. Il fréquente ensuite le King's
College de Cambridge, où il obtient son
diplôme en 1934. Il est élu membre du King's College en 1935 pour son
travail sur la théorie des probabilités. Au cours des années suivantes,
il poursuit des études de doctorat à l'Université de Princeton sous
la direction d'Alonzo Church et obtient son doctorat en 1938 avec une thèse
sur la théorie de la calculabilité, intitulée Système de logique
numérique, où il introduit le concept des machines
de Turing, un modèle théorique de computation qui est maintenant
un pilier fondamental de l'informatique théorique.
Peu après son retour
au Royaume-Uni, Turing rejoint le Government Code and Cypher School de
Bletchley Park, où il commencera son travail de cryptanalyse pendant la
Seconde Guerre mondiale. À Bletchley Park, il est recruté pour déchiffrer
les codes allemands, en particulier ceux générés par la machine Enigma,
utilisée par les forces armées allemandes. Il commence à développer
des techniques pour déchiffrer les messages codés par la machine Enigma.
Il travaille en étroite collaboration avec d'autres cryptanalystes, comme
Gordon Welchman, pour améliorer les techniques de décryptage. Il conçoit
également une machine, appelée la Bombe, pour automatiser le processus
de décryptage des messages Enigma, augmentant ainsi l'efficacité
de Bletchley Park.
Grâce à ses contributions,
en 1941, les alliés peuvent déchiffrer un nombre important de messages
militaires allemands. Le travail de Turing à Bletchley Park est crédité
d'avoir raccourci la guerre de plusieurs années et sauvé de nombreuses
vies. Il joue un rôle clé dans le développement des techniques de décryptage
et des premières machines électromécaniques. En 1943, Turing est nommé
responsable du département des machines de Bletchley Park et commence
à diriger le développement de machines de calcul, comme le Bombe,
pour le décryptage.
Après la fin de
la guerre, Turing est démobilisé et quitte Bletchley Park. Il reçoit
un OBE (Order of the British Empire) en reconnaissance de ses services
pendant la guerre. Dès 1945, il publie un article important sur l'Ordinateur
numérique universel et dans lequel il reprend le concept de la machine
de Turing. Il travaille ensuite à la création de l'Institute for Advanced
Study à Princeton, où il continue de développer des théories sur l'informatique
et la logique.
En 1946, Turing est
nommé directeur de la section des ordinateurs du National Physical Laboratory
(NPL) à Londres. Il supervise le développement du premier ordinateur
électronique britannique, le ACE (Automatic Computing Engine), bien qu'il
rencontre des difficultés à réaliser ses ambitions en raison de contraintes
budgétaires et de ressources. En 1948, il rejoint l'Université de Manchester
comme lecteur en mathématiques. Il y poursuit ses recherches en informatique
et en intelligence artificielle. Il est impliqué dans le développement
des premiers ordinateurs électroniques de l'université et travaille sur
les concepts fondamentaux de la programmation. Deux ans plus tard, il publie
son article Computing Machinery and Intelligence, dans lequel il
pose la question célèbre : Les machines peuvent-elles penser?
et propose ce qui est maintenant connu sous le nom de Test de Turing
pour évaluer l'intelligence
artificielle.
Turing s'implique
ensuite dans la mise en oeuvre de la première machine à programme stocké
à Manchester, le Manchester Mark I, et contribue au développement de
programmes informatiques pour celle-ci. Mais, en 1952,Turing est accusé
d'homosexualité, un crime en Grande-Bretagne à l'époque. Il est condamné
et subit une castration chimique comme alternative à l'emprisonnement.
En conséquence, il perd son poste à l'Université de Manchester et
est privé de ses droits de sécurité. Le 7 jui 1954, il est retrouvé
mort dans son domicile, à l'âge de 41 ans. Il est officiellement décédé
d'une intoxication au cyanure, dans ce qui est généralement considéré
comme un suicide. (En 2009, le gouvernement britannique a présenté des
excuses publiques pour le traitement infligé à Turing. En 2013, Turing
a reçu un pardon royal à titre posthume). |
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