Alan Turing

Turing montre des aptitudes remarquables pour les mathématiques dès son jeune âge. Il a étudié au Sherborne School, un internat prestigieux, où son intérêt pour les mathématiques et les sciences est évident, bien que parfois en conflit avec les attentes de l'école. Il fréquente ensuite le King's College de Cambridge, où il obtient son diplôme en 1934. Il est élu membre du King's College en 1935 pour son travail sur la théorie des probabilités. Au cours des années suivantes, il poursuit des études de doctorat à l'Université de Princeton sous la direction d'Alonzo Church et obtient son doctorat en 1938 avec une thèse sur la théorie de la calculabilité, intitulée Système de logique numérique, où il introduit le concept des machines de Turing, un modèle théorique de computation qui est maintenant un pilier fondamental de l'informatique théorique. 

Peu après son retour au Royaume-Uni, Turing rejoint le Government Code and Cypher School de Bletchley Park, où il commencera son travail de cryptanalyse pendant la Seconde Guerre mondiale. À Bletchley Park, il est recruté pour déchiffrer les codes allemands, en particulier ceux générés par la machine Enigma, utilisée par les forces armées allemandes. Il commence à développer des techniques pour déchiffrer les messages codés par la machine Enigma. Il travaille en étroite collaboration avec d'autres cryptanalystes, comme Gordon Welchman, pour améliorer les techniques de décryptage. Il conçoit également une machine, appelée la Bombe, pour automatiser le processus de décryptage des messages Enigma, augmentant ainsi l'efficacité de Bletchley Park.

Grâce à ses contributions, en 1941, les alliés peuvent déchiffrer un nombre important de messages militaires allemands. Le travail de Turing à Bletchley Park est crédité d'avoir raccourci la guerre de plusieurs années et sauvé de nombreuses vies. Il joue un rôle clé dans le développement des techniques de décryptage et des premières machines électromécaniques. En 1943, Turing est nommé responsable du département des machines de Bletchley Park et commence à diriger le développement de machines de calcul, comme le Bombe, pour le décryptage.

Après la fin de la guerre, Turing est démobilisé et quitte Bletchley Park. Il reçoit un OBE (Order of the British Empire) en reconnaissance de ses services pendant la guerre. Dès 1945, il publie un article important sur l'Ordinateur numérique universel et dans lequel il reprend le concept de la machine de Turing. Il travaille ensuite à la création de l'Institute for Advanced Study à Princeton, où il continue de développer des théories sur l'informatique et la logique.

En 1946, Turing est nommé directeur de la section des ordinateurs du National Physical Laboratory (NPL) à Londres. Il supervise le développement du premier ordinateur électronique britannique, le ACE (Automatic Computing Engine), bien qu'il rencontre des difficultés à réaliser ses ambitions en raison de contraintes budgétaires et de ressources. En 1948, il rejoint l'Université de Manchester comme lecteur en mathématiques. Il y poursuit ses recherches en informatique et en intelligence artificielle. Il est impliqué dans le développement des premiers ordinateurs électroniques de l'université et travaille sur les concepts fondamentaux de la programmation. Deux ans plus tard, il publie son article Computing Machinery and Intelligence, dans lequel il pose la question célèbre : Les machines peuvent-elles penser? et propose ce qui est maintenant connu sous le nom de Test de Turing pour évaluer l'intelligence artificielle.

Turing s'implique ensuite dans la mise en oeuvre de la première machine à programme stocké à Manchester, le Manchester Mark I, et contribue au développement de programmes informatiques pour celle-ci. Mais, en 1952,Turing est accusé d'homosexualité, un crime en Grande-Bretagne à l'époque. Il est condamné et subit une castration chimique comme alternative à l'emprisonnement. En conséquence, il perd son poste à l'Université de Manchester et est privé de ses droits de sécurité. Le 7 jui 1954, il est retrouvé mort dans son domicile, à l'âge de 41 ans. Il est officiellement décédé d'une intoxication au cyanure, dans ce qui est généralement considéré comme un suicide. (En 2009, le gouvernement britannique a présenté des excuses publiques pour le traitement infligé à Turing. En 2013, Turing a reçu un pardon royal à titre posthume).