J. R. R. Tolkien

J.R.R. Tolkien (1892-1973).
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La vie de J. R. R. Tolkien

En 1911, Tolkien entre au Exeter College à Oxford, où il étudie les lettres classiques, puis se spécialise en philologie. Il fonde avec quelques amis proches un groupe littéraire appelé le T.C.B.S. (Tea Club and Barrovian Society). Ce groupe, composé de quatre amis, joue un rôle important dans l'évolution créative de Tolkien et dans ses premières réflexions sur la mythologie et la création de langages fictifs. Tolkien obtient son diplôme en 1915, peu après le début de la Première Guerre mondiale. Comme beaucoup de jeunes hommes de son âge, il s'engage dans l'armée et est envoyé sur le front en France. Il participe à la sanglante bataille de la Somme en 1916, une expérience qui le marque profondément. Durant la guerre, il commence à rédiger des fragments de ce qui deviendra plus tard le Silmarillion. Cependant, Tolkien tombe malade de la fièvre des tranchées et retourne en Angleterre pour se rétablir. Plusieurs de ses amis du T.C.B.S. meurent au combat, une tragédie qui influence sa vision de la guerre et la perte dans ses écrits futurs.

En 1916, Tolkien épouse Edith Bratt, qu'il avait rencontrée plus jeune. Leur mariage est heureux et ils auront quatre enfants. Après la guerre, il se consacre à sa carrière universitaire et devient professeur à l'Université de Leeds en 1920. Il y travaille sur plusieurs projets philologiques et se fait un nom en tant que spécialiste des langues germaniques et anciennes. En 1925, il est nommé professeur d'anglo-saxon à l'Université d'Oxford, un poste prestigieux qu'il occupera pendant de nombreuses années.

Pendant cette période, Tolkien continue à développer ses mythes et légendes, en particulier ceux qui constitueront plus tard l'univers de la Terre du Milieu. Il travaille activement sur le Silmarillion, qui pose les bases des légendes des Elfes, des Valar et de la création du monde. En parallèle, il commence à inventer des langues, notamment le quenya et le sindarin, les deux principales langues elfiques. Tolkien utilisera ses récits pour donner vie aux langues qu'il a ainsi créées. Son travail de philologue est indissociable de sa créativité littéraire. Les langues inventées par Tolkien ont non seulement donné une profondeur et une richesse à ses oeuvres, mais elles ont aussi influencé d'autres écrivains et linguistes.

C'est également durant cette période qu'il commence à écrire des histoires pour ses enfants. C'est ainsi qu'en 1930 naît la première version de Bilbo le Hobbit, d'abord une simple histoire pour amuser ses enfants, mais qui sera bientôt transformée en une oeuvre majeure. Dans son travail, Tolkien se montre profondément influencé par sa foi catholique, qu'il considère comme une source majeure de son inspiration morale et philosophique. Il est également marqué par son amour  pour les langues, la mythologie et la littérature médiévale. Ses amitiés à Oxford, notamment avec l'écrivain C. S. Lewis, comme lui écrivain (Le Monde de Narnia), universitaire et médiéviste, avec qui il fonde le cercle littéraire des Inklings, contribuent pendant cette période à son développement en tant qu'auteur.

C'est vers 1936 que son manuscrit de Bilbo le Hobbit attire l'attention de Stanley Unwin, un éditeur de George Allen & Unwin. Initialement écrit pour ses enfants, Le Hobbit est publié en 1937. Le livre reçoit des critiques enthousiastes et devient un succès commercial immédiat. Il marque le début de la carrière d'écrivain grand public de Tolkien et pose les premières bases de la Terre du Milieu. Après le succès de Bilbo le Hobbit, les éditeurs demandent une suite. Tolkien commence alors à travailler sur ce qui deviendra son oeuvre majeure, Le Seigneur des Anneaux. Cependant, l'écriture de cette saga épique s'étend sur plusieurs années. Il la conçoit initialement comme une simple suite aux aventures de Bilbo, mais l'histoire évolue vers une oeuvre beaucoup plus sombre et complexe. Entre 1937 et 1949, il jongle entre son travail universitaire, ses obligations familiales et la rédaction de ce monumental projet.

Le processus est lent et difficile, en partie à cause de son souci du détail et de la profondeur de la mythologie qu'il intègre. Il crée des cartes, des langues et développe un univers historique cohérent, basé sur les mythologies nordiques, celtiques et chrétiennes. Pendant cette période, Tolkien continue aussi à développer son Silmarillion, une oeuvre sur laquelle il travaille depuis des décennies, mais qu'il ne parvient pas à finaliser. Après avoir terminé le manuscrit du Seigneur des Anneaux en 1949, Tolkien doit convaincre ses éditeurs de le publier. L'oeuvre est trop longue pour être imprimée en un seul volume, et finalement, elle est divisée en trois parties : La Communauté de l'Anneau (1954), Les Deux Tours (1954), et Le Retour du Roi (1955). Le public et, au final aussi, la critique sont impressionnés par la richesse de l'univers, les intrigues complexes, et la profondeur des personnages. L'oeuvre devient un phénomène culturel, marquant l'imaginaire collectif et établissant Tolkien comme le père de la fantasy moderne.

Pendant toute cette période, Tolkien continue à enseigner à Oxford. En 1945, il est nommé à la chaire de langue et littérature anglaise à Merton College, un poste qu'il occupera jusqu'à sa retraite en 1959. Ses cours sont très populaires parmi les étudiants, et il devient une figure respectée de l'université, malgré son caractère parfois réservé et ses méthodes pédagogiques jugées un peu rigides. Il reste proche de plusieurs collègues, dont C. S. Lewis, bien que leur amitié ait connu des hauts et des bas au fil des années. Tout ce temps, Tolkien reste profondément attaché à son travail philologique et poursuit ses recherches sur les langues anciennes. Il contribue à plusieurs publications académiques et continue d'écrire sur la littérature médiévale, en particulier sur Beowulf, un de ses domaines de spécialisation.

Dans les années 1960, le succès du Seigneur des Anneaux prend de l'ampleur, surtout avec les réimpressions et la popularité croissante dans les pays anglophones. Le livre gagne une immense popularité auprès de la jeunesse, en particulier pendant le mouvement contre-culturel des années 1960 aux États-Unis, où l'oeuvre est perçue comme une forme de rébellion contre la société moderne. Tolkien, un homme conservateur et profondément catholique, est perplexe face à cette lecture de son travail, qu'il avait initialement conçu comme une réflexion sur la guerre, le pouvoir et la corruption, plutôt que comme une oeuvre politique.

Tolkien devient une figure culte et commence à recevoir des quantités massives de courrier de fans. Ses oeuvres sont traduites en plusieurs langues, consolidant son statut de maître de la littérature fantastique. Cependant, il reste en grande partie reclus et fuit la célébrité.  Il commence aussi à ressentir la pression du public concernant la publication du Silmarillion, une oeuvre non achevée qui obsède Tolkien mais qu'il n'arrive pas à finaliser, malgré de nombreuses tentatives.

En 1969, Tolkien et sa femme Edith déménagent à Bournemouth, sur la côte sud de l'Angleterre, pour profiter d'une retraite tranquille. En 1971, après 55 ans de mariage, Edith meurt, une épreuve pour Tolkien, qui l'avait toujours considérée comme sa muse (elle a inspiré le personnage de Lúthien dans les légendes elfiques). Tolkien revient à Oxford, où il reçoit de nombreux honneurs, dont la prestigieuse CBE (Commander of the Order of the British Empire) en 1972 pour sa contribution à la littérature. Il meurt le 2 septembre 1973 à l'âge de 81 ans. Il est enterré aux côtés d'Edith à Oxford, sur leur tombe figure l'inscription Beren et Lúthien, un hommage à l'une de ses plus belles légendes d'amour du Silmarillion.

Après sa mort, le fils de Tolkien, Christopher Tolkien, prend en charge ses manuscrits non publiés et travaille à éditer et à publier le Silmarillion en 1977. Ce travail, avec d'autres ouvrages inachevés comme Les Contes et Légendes Inachevés et L'Histoire de la Terre du Milieu, contribue à étendre l'univers de Tolkien au-delà de ses romans principaux.

Dans l'univers de la Terre du Milieu

Les Âges du monde.
L'univers de Tolkien est divisé en plusieurs âges ou ères, chacun marqué par des événements historiques majeurs. Les récits de la Terre du Milieu s'étendent sur plusieurs âges, chacun avec ses propres héros, conflits, et mythes fondateurs.

Le Premier âge.
Le Premier Âge est le plus ancien et est surtout connu à travers les récits du Silmarillion. Il couvre une période mythique où les Valar (des êtres divins) descendent sur la Terre pour la façonner et où le premier grand conflit entre le bien et le mal a lieu avec la rébellion de Morgoth, le Vala corrompu qui veut dominer le monde.

• Les Silmarils. - Ces trois joyaux créés par l'Elfe Fëanor sont au coeur de la plupart des récits du Premier âge. Le vol des Silmarils par Morgoth et les tentatives des Elfes pour les récupérer forment le noyau des histoires tragiques racontées dans le Quenta Silmarillion.

• Les héros légendaires. - Le Premier âge est marqué par des héros épiques comme Beren et Lúthien, dont l'histoire d'amour et de sacrifice est centrale, ainsi que Túrin Turambar, dont le destin tragique rappelle les grandes épopées classiques.

• Les grandes batailles. - Ce Premier âge connaît des guerres cataclysmiques, notamment la grande bataille connue sous le nom de Nirnaeth Arnoediad ( = La Bataille des Larmes Innombrables), où de nombreuses armées des Elfes, des Hommes et des Nains s'allient contre Morgoth mais sont écrasées.

• La chute de Morgoth. - À la fin du Premier âge, Morgoth est finalement vaincu par les Valar lors de la Guerre de la Grande Colère, mais les conséquences de ses actions perdurent à travers son lieutenant, Sauron, qui deviendra le principal antagoniste des âges suivants.

• Númenor. - Les Númenóréens sont des humains récompensés pour leur aide dans la guerre contre Morgoth. Ils vivent sur une île à l'ouest de la Terre du Milieu, mais leur orgueil les pousse à défier les Valar, ce qui conduit à la destruction de Númenor dans un cataclysme rappelant l'histoire de l'Atlantide. Ce récit est raconté dans l'Akallabêth, inclus dans Le Silmarillion.

• Les Anneaux de pouvoir. - Durant le Deuxième Âge, Sauron, déguisé sous l'apparence d'un être bienveillant, aide les Elfes d'Eregion à forger les Anneaux de pouvoir. Cependant, il trompe ces Elfes et forge secrètement l'Anneau Unique pour contrôler tous les autres anneaux. Cela déclenche une longue guerre entre les Elfes, les Hommes et Sauron, qui se conclut par la première défaite de Sauron lors de la Dernière Alliance des Elfes et des Hommes à la fin du Deuxième âge. Ces événements sont mentionnés dans Le Seigneur des Anneaux et détaillés dans Les Contes et légendes inachevés.

• L'Anneau Unique. - Après avoir été perdu pendant des siècles, l'Anneau Unique est retrouvé par Bilbo Bessac (Bilbon Sacquet) dans Le Hobbit, et devient central dans la guerre contre Sauron dans Le Seigneur des Anneaux. Sauron, bien que physiquement détruit à la fin du Deuxième âge, réémerge sous forme d'esprit maléfique, cherchant à reconquérir l'Anneau pour restaurer son pouvoir.

• La Guerre de l'Anneau. - Le Troisième âge se termine avec la Guerre de l'Anneau, racontée dans Le Seigneur des Anneaux. Frodo Bessac (Frodon Sacquet), un hobbit, entreprend un périple pour détruire l'Anneau dans les flammes du Mont Destin, mettant ainsi fin au pouvoir de Sauron une fois pour toutes.

• La fin des Elfes. - Après la destruction de l'Anneau Unique, la majorité des Elfes quittent la Terre du Milieu pour rejoindre Valinor, marquant ainsi la fin du Troisième Âge et l'avènement du Quatrième âge, l'ère des Hommes.

Les Contes et légendes Inachevés.
Un ensemble de récits inachevés et de fragments de légendes couvrant des événements du Premier, du Deuxième et du Troisième âge. Ces textes offrent des détails supplémentaires sur des personnages et des événements évoqués dans Le Silmarillion et Le Seigneur des Anneaux, tels que l'histoire détaillée de Tuor et la Chute de Gondolin, la montée de Númenor, et la guerre entre les Elfes et Sauron.

L'Histoire de la Terre du Milieu.
Une série de douze volumes édités par Christopher Tolkien, qui présente les versions antérieures, les ébauches, et les travaux inachevés de son père, offrant un aperçu sur le développement de la mythologie de la Terre du Milieu. Cela inclut des versions antérieures des récits du Silmarillion, ainsi que des textes sur des événements des Deuxième et Troisième âges.

Les Enfants de Húrin.
Ce roman, édité en 2007 par Christopher Tolkien, est un récit autonome centré sur l'histoire tragique de Túrin Turambar, un des héros maudits du Premier âge. Il s'agit de l'un des récits les plus sombres et les plus tragiques de Tolkien.

Thèmes récurrents dans les oeuvres de Tolkien.
La lutte entre le bien et le mal.
Un thème fondamental dans l'univers de Tolkien est la bataille constante entre les forces du bien (incarnées par les Valar, les Elfes et les Hommes nobles) et celles du mal (représentées par Morgoth et Sauron). Cette lutte traverse toutes les époques de la Terre du Milieu. Le Silmarillion aborde la manière dont le mal corrompt les coeurs des êtres bons et luttant contre le mal, souvent sans succès immédiat.  Dans Le Seigneur des Anneaux, la corruption s'exprime au travers de l'Anneau, qui incarne la tentation du pouvoir absolu, capable de corrompre même les plus vertueux. Tous ceux qui entrent en contact avec lui en sont affectés, que ce soit Gollum, Boromir, ou même Frodon. Les personnages doivent constamment résister à la tentation du pouvoir. 

Le combat entre le bien et du mal s'exprime aussi par la métaphore du combat de la lumière contre les ténèbres. Dans le Silmarillion, la lumière joue un rôle symbolique important, notamment avec les deux arbres de Valinor, les Silmarils qui en capturent l'essence, et dans la lutte contre Morgoth et Sauron. La quête pour récupérer ou préserver cette lumière devient un symbole de la lutte pour préserver la beauté, la justice et l'espoir. Dans le Seigneur des Anneaux, le combat entre Sauron et les peuples libres de la Terre du Milieu représente lui aussi le conflit universel entre les forces de la lumière et les ténèbres, de la liberté et de la tyrannie. 

Enfin, la lutte entre le bien et le mal se retrouve dans la mise en vis-à-vis de la création et de la destruction. Le Silmarillion, en particulier, se penche sur la thématique de la création, que ce soit à travers la création du monde par Ilúvatar, celle des Silmarils par Fëanor, ou la construction de royaumes et d'empires. En contraste, la destruction, généralement menée par Morgoth et Sauron, est une force antagoniste omniprésente.

La nature et la l'artifice.
Les récits de Tolkien, ancien soldat de la première guerre mécanisée, tendent à valoriser la nature et l'harmonie avec celle-ci, en contraste avec les forces destructrices et techniques. Les Elfes, en particulier, sont associés à la beauté de la nature, tandis que les ennemis du bien sont souvent liés à la dévastation et à la corruption de la nature. De même, la Comté idyllique des Hobbits, dépourvue de machines plus compliquées quun soufflet de forge, s'oppose aux ravages de la technologie et de la guerre, symbolisés dans ses oeuvres par des figures comme Saroumane, qui dévastent les forêts.

Le destin et le libre arbitre.
Les personnages de Tolkien sont confrontés à leur destin, mais ils sont aussi dotés d'un certain libre arbitre. C'est de cette dialectique que naît la tragédie dont de nombreux récits du Silmarillion sont empreints. Par exemple, le destin tragique de Túrin Turambar semble inévitable, mais ses propres choix contribuent à sa chute. Les personnages sont souvent confrontés à des choix difficiles, et leur orgueil ou leur désir de grandeur les mène à des fins tragiques. Par exemple, Fëanor, par son obsession pour les Silmarils, conduit son peuple à la ruine. Les thèmes de la chute, du destin inévitable, et de la rédemption imprègnent l'ensemble du texte.

Le courage, la loyauté et le sacrifice.
Les héros de Tolkien, en particulier les hobbits, incarnent l'idée que le courage et la force morale peuvent provenir des plus humbles des individus. Bilbon et Frodon, par exemple, ne sont pas des guerriers, mais ils accomplissent des actes héroïques en raison de leur résilience et de leur sens du devoir. Le thème principal du Hobbit est la transformation de Bilbo, un hobbit ordinaire, en un héros capable de prendre des décisions cruciales et d'affronter ses peurs. Il découvre que, même petit et sans force apparente, il peut accomplir de grandes choses. Le courage peut aller jusqu'au sacrifice. De nombreux personnages (à commencer par Frodon, Aragorn et Gandalf), sont prêts à se sacrifier pour le bien des autres. Le sacrifice de soi est présenté comme une vertu héroïque, essentielle à la victoire. Pour Tolkien, le courage est indissociable de la loyauté. C'est parce qu'ils sont loyaux les uns avec les autres, que les les personnages peuvent puiser en eux le courage qui leur est nécessaire. Cela est patent dans les relations entre les membres de la Communauté, et particulièrement au travers de l'amitié entre Frodon et Sam, qui sont au coeur du Seigneur des Anneaux. Ces liens permettent de surmonter les épreuves les plus terribles.

Le Silmarillion.
Le Silmarillion, publié en 1977 par Christopher Tolkien, le fils de l'auteur, qui a compilé et édité les nombreux récits et manuscrits laissés inachevés par son père. Ce livre raconte les événements majeurs qui précèdent les aventures du Hobbit et du Seigneur des Anneaux. Il constitue une véritable mythologie pour l'univers de la Terre du Milieu et se concentre sur la création du monde, les luttes cosmiques entre le bien et le mal, et l'histoire des Eldar, ou Elfes. 

Le Silmarillion est au coeur de l'univers de Tolkien. Il forme la toile de fond mythologique pour tous ses autres récits se déroulant dans la Terre du Milieu. Contrairement au Seigneur des Anneaux, qui est une oeuvre davantage axée sur l'aventure et les personnages, Le Silmarillion adopte une perspective plus mythique et cosmique. C'est un récit plus dense, prfois comparé à la Bible ou aux Eddas nordiques, rempli de récits épiques sur la création du monde et les grandes guerres antiques.

Lorsque Le Silmarillion fut publié, il reçut un accueil mitigé, en grande partie en raison de sa complexité et de son style narratif qui diffère beaucoup du Seigneur des Anneaux. Cependant, il est devenu une pièce maîtresse pour les lecteurs passionnés de Tolkien. 

L'ouvrage est divisé en plusieurs parties, chacune racontant un aspect particulier del'histoire du monde.

Ainulindalë (La Musique des Ainur).
C'est le récit de la création du monde par Eru Ilúvatar, le Dieu suprême. Ilúvatar crée les Ainur, des esprits divins qui chantent une grande musique. Cette musique donne naissance à l'univers, nommé Eä. Cependant, l'un des Ainur, Melkor, le plus puissant, introduit des dissonances dans la mélodie, symbolisant l'introduction du mal dans la création.

Valaquenta (L'histoire des Valar).
Cette section présente les Valar, des êtres divins qui descendent sur la Terre, Arda, pour la façonner. Les Valar sont les puissances divines responsables du maintien de l'ordre et du développement de la création. On y trouve aussi les Maiar, des esprits de moindre importance (comme Gandalf et Sauron qui sont des Maiar).

Quenta Silmarillion (L'histoire des Silmarils).
C'est la partie centrale et la plus longue de l'oeuvre. Elle raconte l'histoire des Silmarils, trois joyaux d'une beauté sans pareille créés par l'Elfe Fëanor. Ces pierres contiennent la lumière des deux arbres sacrés de Valinor, détruits par Melkor, devenu Morgoth, le grand ennemi de ce récit. Le vol des Silmarils par Morgoth provoque une série de tragédies et de guerres entre les Elfes, les Hommes et les forces du mal. Parmi les récits importants :

• La rébellion des Noldor, une faction d'Elfes menée par Fëanor, contre les Valar et leur exil de Valinor vers la Terre du Milieu.

• La quête désespérée des Elfes pour récupérer les Silmarils, qui mène à de grandes batailles comme la Nirnaeth Arnoediad (La Bataille des Larmes Innombrables).

• Le destin tragique de nombreux héros, comme Finrod Felagund, Beren et Lúthien, ou Túrin Turambar.

Les Anneaux de Pouvoir et le Troisième Âge.
Ce dernier segment fait le lien avec les événements du Seigneur des Anneaux. Il explique la création des Anneaux de Pouvoir par Sauron et les Elfes d'Eregion, ainsi que la trahison de Sauron en forgeant l'Anneau Unique pour contrôler tous les autres anneaux. C'est également l'histoire du Troisième Âge, celui où vont se dérouler les événements de Bilbo le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux.

Bilbo le Hobbit.
Bilbo le Hobbit, ou simplement Le Hobbit, est un roman de fantasy publié en 1937. C'est l'un des livres les plus célèbres de Tolkien et il est considéré comme un classique de la littérature pour enfants, bien qu'il attire aussi un public adulte.

Bilbo Bessac ou Bilbo (ou Bilbon) Sacquet (en anglais, Bilbo Baggins), est un hobbit vivant confortablement dans son trou de hobbit à Hobbitbourg, dans la paisible région de la Comté. Les Hobbits sont des créatures petites, aimant la tranquillité, les repas copieux, et n'ayant guère de goût pour l'aventure. Un jour, le sorcier Gandalf vient frapper à la porte de Bilbo et lui propose de participer à une aventure. Bilbo, réticent, se retrouve néanmoins embarqué dans une quête aux côtés de treize Nains dirigés par Thorin Écu-de-Chêne. Leur objectif est de récupérer le trésor de leurs ancêtres, accumulé dans la Montagne Solitaire (Erebor), qui a été volé et gardé par un dragon redoutable nommé Smaug.

Au début de leur voyage, la compagnie tombe sur trois trolls qui les capturent. Grâce à l'intervention de Gandalf, les trolls sont transformés en pierre par la lumière du soleil. Dans leur repaire, les aventuriers découvrent des épées elfes anciennes, dont Dard, une épée que Bilbo gardera pour le reste de son voyage.

En route vers la Montagne Solitaire, les voyageurs s'arrêtent à Fondcombe, la demeure de l'Elfe Elrond, où ils trouvent repos et conseils. Elrond décrypte pour eux les inscriptions sur la carte qui révèle comment entrer dans la Montagne Solitaire.

En traversant les Montagnes de Brume, la compagnie est capturée par des gobelins. Lors de leur fuite, Bilbo se retrouve séparé du groupe et rencontre Gollum, une créature solitaire qui vit dans les profondeurs. Bilbo trouve par hasard un anneau magique appartenant à Gollum, qui le rend invisible lorsqu'il le porte. Bilbo réussit à tromper Gollum lors d'un jeu d'énigmes et s'échappe, en emportant l'anneau, qui jouera un rôle crucial plus tard dans l'histoire.

La compagnie enfin libéré de gobelins est poursuivie par des Wargs, des loups maléfiques. Gandalf et les nains sont secourus in extremis par des Aigles géants, qui les emportent en lieu sûr.

Après avoir rencontré Beorn, un métamorphe qui peut se transformer en ours, les voyageurs traversent la Forêt Noire (Mirkwood), où ils sont capturés par des araignées géantes. Bilbo, grâce à son anneau et à son ingéniosité, parvient à les libérer. Peu après, ils sont capturés par les Elfes Sylvains dirigés par Thranduil, mais Bilbo, encore une fois invisible grâce à son anneau, trouve un moyen de les faire s'échapper en se cachant dans des tonneaux flottant sur la rivière.

La compagnie arrive enfin à Esgaroth, une ville humaine située au bord du Lac Long, où ils sont bien accueillis. De là, ils se rendent à la Montagne Solitaire. Grâce à la carte et aux indications laissées par leurs ancêtres, ils découvrent la porte secrète qui mène à l'intérieur de la montagne.

Bilbo, en tant que cambrioleur désigné, descend dans la salle du trésor pour espionner le dragon Smaug. Grâce à son anneau, il échappe à la vue du dragon et découvre son point faible : une zone dépourvue d'écailles sur son ventre. Smaug, furieux, décide d'attaquer Esgaroth pour se venger des habitants qu'il soupçonne d'avoir aidé les nains.

Smaug est tué par Bard l'Archer, un habitant d'Esgaroth qui perce le point faible du dragon. Après la mort de Smaug, une dispute éclate entre les Hommes, les Elfes et les Nains au sujet du trésor. Thorin, qui est devenu de plus en plus avide et obsédé par l'or, refuse de partager le trésor. Cependant, la situation devient critique lorsque des gobelins et des wargs attaquent. Ce conflit donne lieu à la Bataille des Cinq Armées, où Hommes, Elfes, Nains, Aigles et Gobelins s'affrontent. Thorin est mortellement blessé, mais avant de mourir, il fait la paix avec Bilbo.

Après la bataille, Bilbo refuse la plupart des richesses offertes et retourne à son trou de hobbit, riche d'expériences et de quelques trésors. À son retour, il découvre que ses biens ont été mis aux enchères car on le croyait mort. Il reprend sa vie tranquille, mais il est désormais considéré comme un hobbit « étrange » pour avoir vécu tant d'aventures.

Le Hobbit a été adapté plusieurs fois en dessins animés, en jeux vidéo et surtout en une trilogie cinématographique réalisée Peter Jackson.

Le Hobbit est écrit dans un style léger et presque conte de fées, avec un narrateur omniscient qui s'adresse parfois directement aux lecteurs, en particulier aux enfants. L'oeuvre est remplie de créatures fantastiques, de situations humoristiques, mais aussi de moments de tension et de danger. Le roman a été très bien reçu dès sa sortie et est resté un classique, apprécié  pour ses thèmes universels et son cadre richement détaillé. Il est considéré comme une introduction idéale à l'univers de la Terre du Milieu avant de plonger dans la lecture plus complexe et épique du Seigneur des Anneaux.

Le Seigneur des Anneaux.
Le Seigneur des Anneaux (The Lord of the Rings) est une oeuvre emblématique de la littérature de fantasy, publiée entre 1954 et 1955. C'est une trilogie dont les parties portent les titres suivants : La Communauté de l'Anneau (The Fellowship of the Ring); Les Deux tours (The Two Towers); Le Retour du roi (The Return of the King). Le récit se déroule encore dans le vaste univers de la Terre du Milieu, où les forces du bien et du mal s'affrontent. Sauron, le Seigneur des Ténèbres, cherche à retrouver l'Anneau Unique pour régner sur le monde. Le destin de la Terre du Milieu repose sur un hobbit nommé Frodon Sacquet (en anglais, Frodo Baggins), chargé de détruire cet anneau.

La Communauté de l'Anneau.
L'histoire commence dans le paisible village de la Comté, où Frodon hérite de l'Anneau Unique de son oncle, Bilbo Sacquet (personnage principal du Hobbit). Gandalf, un sorcier, découvre que cet anneau est en réalité l'instrument de pouvoir de Sauron, qui cherche à le récupérer pour assujettir toute la Terre du Milieu. Frodon est alors chargé d'une mission : amener l'anneau à Fondcombe (la demeure de l'elfe Elrond) pour décider de son sort. En chemin, il est accompagné de ses amis hobbits Sam, Merry et Pippin, et fait face à des créatures dangereuses appelées les Nazgûl, les spectres à la recherche de l'Anneau.

À Fondcombe, un Conseil d'Elrond est organisé, réunissant des représentants des Elfes, des Hommes, des Nains, et Gandalf. Il est décidé que l'Anneau doit être détruit dans les flammes du Mont Destin en Mordor, l'endroit où il a été forgé. Une Communauté de l'Anneau est formée pour protéger Frodon lors de ce périlleux voyage. Elle se compose d'Aragorn, un rôdeur et héritier du trône du Gondor; de Boromir, un capitaine du Gondor;  de Legolas, un elfe archer; de Gimli, un nain; de   Gandalf; et des quatre hobbits, Frodon, Sam, Merry, et Pippin

La Communauté voyage à travers des terres dangereuses, notamment les Mines de la Moria, où ils sont attaqués par des créatures sombres et perdent Gandalf, tombé dans l'abîme lors d'une bataille contre un démon ancien, le Balrog. Après leur passage par Lothlórien, le royaume elfique de Galadriel, la Communauté se divise. Boromir, corrompu par l'influence de l'Anneau, tente de s'en emparer, et Frodon décide de poursuivre sa quête seul, avec Sam. Pendant ce temps, Merry et Pippin sont capturés par des Orques, et Aragorn, Legolas et Gimli partent à leur secours.

Les Deux Tours.
Dans ce deuxième tome, l'histoire suit plusieurs arcs narratifs :

• Frodon et Sam. - Poursuivis par les Nazgûl, ils rencontrent Gollum, une créature jadis corrompue par l'Anneau. Gollum les guide vers le Mordor, bien qu'il soit partagé entre son désir de récupérer l'Anneau et sa promesse de les aider.

• Aragorn, Legolas et Gimli. - Ils poursuivent leur quête pour retrouver Merry et Pippin, ce qui les conduit au royaume du Rohan, gouverné par le roi Théoden, qui est sous l'influence du conseiller corrompu Gríma Langue-de-Serpent, lui-même manipulé par le sorcier Saroumane, ancien allié de Gandalf.

• Merry et Pippin. - Après avoir été capturés par des orques, ils parviennent à s'échapper et rencontrent Sylvebarbe, un Ent (un berger des arbres). Avec l'aide des Ents, ils mènent une attaque contre Isengard, la forteresse de Saroumane, pour stopper ses manigances.

Le Retour du Roi.
Le dernier tome est centré sur la guerre contre Sauron et le voyage final de Frodon vers le Mont Destin. Ici encore, plusieurs arcs narratifs :

 â€¢ La Guerre de l'Anneau. - Aragorn, héritier légitime du trône de Gondor, rassemble les armées du Rohan et du Gondor pour combattre les forces de Sauron. La bataille la plus importante est celle de Minas Tirith, capitale du Gondor, où les armées du Mordor attaquent massivement. Grâce à l'arrivée des renforts du Rohan et à l'intervention d'Aragorn à la tête d'une armée de Morts (recrutés grâce à son héritage royal), la bataille est gagnée.

• Le voyage de Frodon et Sam. - Pendant ce temps, Frodon et Sam continuent leur périple à travers le Mordor. Epuisés et à bout de forces, ils atteignent finalement les pentes du Mont Destin. Cependant, au moment décisif, Frodon, corrompu par le pouvoir de l'Anneau, refuse de le détruire. C'est alors que Gollum, dans un dernier acte de folie, attaque Frodon, lui arrache l'Anneau, mais tombe dans la lave du Mont Destin avec celui-ci, entraînant ainsi la destruction de l'Anneau et de Sauron.

• La chute de Sauron. - Avec la destruction de l'Anneau, la tour de Barad-dûr, la forteresse de Sauron, s'effondre, et son pouvoir disparaît. Aragorn devient le roi du Gondor, rétablissant la lignée des rois. Frodon et ses amis hobbits retournent chez eux dans la Comté, mais ils découvrent que leur pays a été corrompu par Saroumane, qui a pris le contrôle de la région. Les hobbits mènent une révolte pour restaurer la paix.

• La fin du Troisième Âge. - Après le rétablissement de la Comté, Frodon, marqué par ses blessures physiques et mentales, décide de partir avec Gandalf, Elrond, Galadriel et Bilbo vers les Terres Immortelles en Valinor, où il pourra enfin trouver la paix. La Terre du Milieu entre alors dans le Quatrième Âge, l'âge des Hommes.