En descendant vers le nord, l'Ourthe traverse une succession de paysages marqués par des gorges, des méandres serrés et des affleurements calcaires. Parmi les lieux les plus emblématiques se trouve la région de La Roche-en-Ardenne, où la rivière serpente au pied d'un massif boisé dominé par les vestiges d'un château féodal. Plus en aval, elle crée l'un des plus beaux méandres de Belgique à Nisramont, où un barrage retient ses eaux pour former un vaste lac utilisé pour l'alimentation en eau potable, la régulation du débit et les activités de loisirs.

Le cours de la rivière continue ensuite vers Hotton et ses grottes, puis vers Durbuy. Dans cette portion, l'Ourthe s'adoucit légèrement, tout en conservant son charme de rivière vive, propice au kayak, à la pêche et à la randonnée. L'environnement naturel est particulièrement préservé, et offre une biodiversité riche comprenant truites, ombres, chabots, martin-pêcheurs, cincle plongeur et diverses espèces de chauves-souris qui fréquentent les parois rocheuses et les cavités proches de la rivière.

En atteignant la région de Liège, l'Ourthe quitte progressivement les reliefs ardennais pour entrer dans une vallée plus large et plus urbanisée. Elle traverse notamment les communes d'Esneux et de Tilff, où les sentiers boisés dominent encore les alentours, avant de rejoindre finalement la Meuse à Liège, près du quartier de Chênée, après un cours d'environ 155 km. À ce stade, son débit s'est renforcé, alimenté par un bassin versant d'environ 3600 km².

L'Ourthe joue un rôle majeur dans l'histoire et le développement économique de la région. Ses vallées ont servi de voies naturelles de communication, et l'énergie de son courant a longtemps alimenté des moulins et des ateliers. Sous Napoléon I^er elle donna son nom à un département français dont le chef-lieu était Liège. Aujourd'hui, elle est au coeur d'un tourisme nature très actif, apprécié pour la randonnée, les sports d'eaux vives et les séjours en milieu forestier. Elle est également une composante importante de la gestion hydrologique de la Wallonie, combinant fonctions environnementales, récréatives et de protection contre les crues.