Dès son entrée sur le territoire russe, à peu de distance du lac Zaissan (Zajsan), la rivière prend une allure majestueuse, souvent inquiétante, car, lors des crues, des villages entiers sont parfois envahis par ses eaux. On remarque aussi une très forte différence de niveau entre les deux rives de l'Irtych. La rive droite se trouve par endroits soulevée de plus de 50 m au-dessus du niveau de l'eau et de la rive opposée, et des ingénieurs ont constaté des éboulements où plus de 256,000 mètres cubes de terrain furent emportés par le courant.

L'Irtych est navigable (environ 200 jours par an) sur la plus grande partie de son cours et peut être considéré comme la voie à la fois pratique et indispensable pour les nombreuses localités échelonnées le long de ses rives. Les plus importantes sont : Semipalatinsk, Pavlodar, Omsk, et Tobolsk, près du confluent du Tobol. 

Cet immense cours d'eau est alimenté par plus de 1200 ruisseaux et rivières et fournit un élément de pêche très fructueux aux riverains. (P. Lemosof).