Au commencement du XVIII^e siècle, elle mesurait environ 60 kilomètres de longueur sur 4 de large, et avait été déjà l'objet de plusieurs tentatives de colonisation : en 1518 par le baron de Léry ; en 1598 par le marquis de la Roche, qui y débarqua une quarantaine d'hommes, etc. 

A la suite de ces essais malheureux, ou a cessé de vouloir donner à l'île une population humaine stable. Elle contient à l'heure actuelle quelques troupeaux de chevaux sauvages, et des bandes de hiboux, qui ont peu à peu détruit les lapins qui pullulaient dans l'île. 
-

L'île de Sable (Océan Atlantique) vue de l'espace.

A partir de 1873, un phare a signalé aux navigateurs l'abord de Sable Island; mais il a fallu plusieurs fois le réédifier, chaque fois un peu plus profondément dans l'intérieur de l'île, en raison des affaissements du sol et de la violence des tempêtes qui peu à peu entament l'île. Un deuxième phare, aujourd'hui disparu, fut établi un peu plus tard.

Une station de sauvetage, qui a fonctionné jusqu'au début des années 1960, fut également installée à cet endroit en 1801. Une grande ligne de brisants indique l'île par beau temps; mais les brouillards fréquents de cette région, ainsi que les courants rapides  y ont causé de nombreux sinistres. Il suffit de rappeler qu'en 1898, c'est un peu au sud de l'île que le transatlantique français, la Bourgogne, fit naufrage après être entré en collision avec un voilier : cinq cent personnes environ furent victimes de l'effroyable catastrophe. (G. T.).