Ibn Hawqal

Le Kitāb Ṣūrat al-Arḍ est une révision d'un texte antérieur écrit par le géographe Al-Istakhri, mais qu'Ibn Hawqal a considérablement enrichi et révisé. Il y intègre des observations et des descriptions basées sur ses propres voyages et observations, ce qui donne un caractère unique et personnel à son travail. Ce livre contient des descriptions géographiques et ethnographiques, des cartes, et des observations sur le climat, la topographie, et les conditions économiques et sociales de diverses régions.

Ibn Hawqal était un cartographe talentueux. Son ouvrage comprend des cartes détaillées qui présentent une vision relativement précise du monde arabo-musulman et des régions limitrophes, avec des informations sur les routes commerciales, les villes principales, et les centres économiques. Ses cartes montrent une compréhension approfondie des réseaux commerciaux et des ressources naturelles, en particulier dans des zones éloignées comme le Sahara, l'Afrique subsaharienne, et les régions slaves d'Europe de l'Est.

Ibn Hawqal a aussi rapporté ses observations sur l'économie des régions qu'il a traversées, notamment sur les pratiques agricoles, les industries, et les échanges commerciaux. Par exemple, il décrit en détail les mines d'or de l'Afrique de l'Ouest et les routes caravanières qui traversaient le Sahara pour rejoindre les marchés nord-africains. Il s'intéresse également aux systèmes politiques locaux et aux différences culturelles, bien qu'il garde une perspective musulmane et parfois un point de vue critique sur les coutumes non-musulmane.