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Betty
Friedan
(Bettye Naomi Goldstein) est une féministe
et journaliste née le 4 février 1921 à Peoria (Illinois)
et morte le 4 février 2006 à Washington
(DC). Elle est une figure emblématique du mouvement féministe américain.
Sa vie est marquée par des expériences et des réalisations qui ont préparé
le terrain pour son rôle de leader dans la lutte pour les droits des femmes.
Elle naît dans une
famille juive. Son père, Harry Goldstein, est un bijoutier d'origine russe,
et sa mère, Miriam (Horwitz) Goldstein, est une journaliste. Dans les
années 1930, Friedan fréquente la Peoria High School, où elle se distingue
par son intérêt pour la littérature et le journalisme. En 1942, elle
obtient un diplôme en psychologie au Smith College, un prestigieux collège
pour femmes du Massachusetts. Pendant
ses études, elle édite le journal de l'école, The Smith College Weekly.
Après ses études,
Friedan s'installe à New York, où elle
travaille comme journaliste pour divers magazines de gauche, dont le Federated
Press et l'UE News, le journal officiel de l'United Electrical,
Radio and Machine Workers of America. Elle se concentre sur des sujets
sociaux et des questions de travail, ce qui aiguise son sens de l'injustice
sociale. En 1947, elle épouse Carl Friedan, un producteur de théâtre
et de publicité. Le couple aura trois enfants : Daniel, Jonathan et Emily.
Après avoir perdu
son emploi en raison de sa grossesse, Betty Friedan devient une mère au
foyer. Elle commence à se questionner sur le rôle des femmes dans la
société, ce qui la pousse à mener une enquête auprès de ses anciennes
camarades de Smith College. Elle découvre une insatisfaction généralisée
parmi les femmes au foyer, qui se sentent limitées par les attentes sociétales
et le manque d'opportunités professionnelles et personnelles. En 1957,
elle commence à travailler sur un livre basé sur ses enquêtes et recherches.
Elle interviewe des centaines de femmes, analyse des données et se plonge
dans les études sur le rôle des femmes. Ce travail abouti à la publication
en 1963 de The Feminine Mystique (La Femme mystifiée), qui
marque un tournant dans l'histoire du féminisme aux Etats-Unis Friedan
critique l'idée que les femmes pourraient trouver une réalisation complète
uniquement à travers le rôle de femme au foyer et mère. Il s'agit là ,
explique-t-elle d'une construction sociale qui limite le potentiel des
femmes et contribue à leur mal-être psychologique.
• The
Feminine Mystique (1963), est un des ouvrages fondateurs du féminisme
moderne. Betty Friedan décrit cette mystique féminine comme un
idéal de féminité qui glorifie les rôles de femme au foyer, épouse
et mère, tout en décourageant les femmes de poursuivre des ambitions
professionnelles ou éducatives. Le livre analyse et critique la manière
dont la société américaine des années 1950 et 1960 considérait et
traitait les femmes, particulièrement les femmes au foyer. En tant que
journaliste et ancienne mère au foyer, l'autrice s'est appuyée sur ses
propres expériences et celles de nombreuses autres femmes pour exprimer
une insatisfaction diffuse mais profonde et un sentiment de vide existentiel
qu'elle appelle le problème sans nom. Elle analyse ce manque de
but que beaucoup de femmes ressentent malgré leur vie confortable en banlieue.
Elle soutient que la société et les médias ont perpétué l'idée que
la réalisation personnelle des femmes devait se trouver uniquement dans
la domesticité.
Betty Friedan critique
les experts en psychologie et en sociologie, comme Sigmund
Freud et Talcott Parsons, qui ont renforcé les rôles traditionnels
de genre en prétendant que les femmes étaient naturellement destinées
à trouver leur bonheur dans le foyer. Elle argue que les femmes sont également
capables de réaliser des accomplissements intellectuels et professionnels.
Elle critique les établissements d'enseignement pour avoir limité les
ambitions des femmes et pour les avoir poussées vers des rôles subalternes.
Friedan souligne les effets néfastes de cette mystique, notamment des
problèmes psychologiques, comme la dépression, l'alcoolisme et les troubles
émotionnels, chez les femmes au foyer. Elle appelle à une réévaluation
des rôles de genre et à une expansion des opportunités éducatives et
professionnelles pour les femmes. Elle plaide pour que les femmes se libèrent
de la mystique féminine et recherchent des vies plus équilibrées
et épanouissantes.
L'ouvrage a eu un
impact immense et a été crédité de déclencher la econde vague du féminisme
aux États-Unis, après que celle-ci ait déjà été initiée en France
par Le Deuxième sexe, de Simone de Beauvoir.
Le livre a résonné avec de nombreuses femmes qui se sont reconnues dans
les descriptions de Friedan et a inspiré un mouvement pour l'égalité
des sexes qui a conduit à des réformes législatives et sociales significatives.
Une critique majeure de l'ouvrage a été qu'il se concentre principalement
sur les expériences des femmes blanches de la classe moyenne aux Etats-Unis,
négligeant les réalités, dans ce pays, des femmes de couleur, des femmes
de la classe ouvrière et des lesbiennes. Cette perspective a été critiquée
par des féministes intersectionnelles
comme Kimberlé Crenshaw.
Avec une vingtaine d'autres
femmes et hommes, Betty Friedan co-fonde en 1966 la National Organization
for Women (NOW), dans le but de promouvoir les droits des femmes et
d'éliminer les discriminations fondées sur le sexe. Elle devient la première
présidente de la NOW et travaille à accroître la visibilité et l'influence
de l'organisation, qui commence bientôt à organiser des actions directes
(manifestations et campagnes de lobbying) pour l'égalité salariale, les
droits reproductifs et contre les discriminations dans l'emploi. Friedan
aide ensuite à organiser la première grève nationale des femmes, connue
sous le nom de Women's Strike for Equality, qui a lieu en 1970,
pour célébrer le cinquantième anniversaire du droit de vote des femmes
aux États-Unis et pour attirer l'attention sur les revendications féministes.
Betty Friedan publie
ensuite son deuxième livre, It Changed My Life: Writings on the Women's
Movement, qui éclaire son parcours au sein du mouvement féministe.
• It
Changed My Life: Writings on the Women's Movement (1976). - Ce livre
est une collection d'essais, de discours et d'articles écrits par Betty
Friedan au cours de sa carrière dans le mouvement féministe. Il retrace
l'évolution de ses idées et ses expériences au sein du mouvement pour
les droits des femmes. Dans ses essais, elle partage des réflexions personnelles
sur son rôle dans la fondation de la National Organization for Women (NOW)
et sur ses expériences en tant que leader du mouvement féministe. Les
discours prononcés lors de conférences et des articles publiés dans
divers journaux et magazines illustrent l'évolution de sa pensée et de
ses stratégies pour promouvoir l'égalité des sexes. Friedan analyse
les succès et les défis du mouvement et dégage des perspectives sur
les stratégies futures pour atteindre l'égalité. L'ouvrage est considéré
comme une lecture essentielle pour comprendre l'histoire du féminisme
dans les années 1960 et 1970. Il offre une vision de l'intérieur
du mouvement, révélant les luttes internes et les triomphes collectifs.
En 1971, elle co-fonde
le National Women's Political Caucus (NWPC) avec Gloria Steinem,
Bella Abzug et Shirley Chisholm, pour encourager les femmes à s'impliquer
en politique et à se présenter à des fonctions électives. Une dizaine
d'années plus tard, elle fait paraître The Second Stage, où elle
analyse les succès et les défis du mouvement féministe.
• The
Second Stage (1981) est un ouvrage où Betty Friedan examine les succès
du mouvement féministe jusqu'à ce point et propose une voie à suivre
pour le féminisme dans les années 1980 et au-delà . Elle appelle à une
réévaluation des priorités du mouvement pour mieux répondre aux besoins
des femmes dans toutes les sphères de la vie. L'autrice propose une analyse
des réalisations du mouvement féministe, notamment en matière de droits
légaux, d'éducation et de travail. Elle défend l'idée que le féminisme
doit évoluer pour inclure des préoccupations plus larges, comme la famille,
les relations personnelles et le bien-être émotionnel. Friedan présente
des moyens de concilier les aspirations professionnelles et personnelles
des femmes, appelant à une restructuration des rôles de genre pour permettre
une plus grande flexibilité et une plus grande équité. The Second
Stage a été reçu avec intérêt et débat, car Betty Friedan proposait
des ajustements dans les priorités du mouvement féministe pour mieux
refléter les réalités des années 1980. Son appel à une approche plus
inclusive a contribué à élargir le discours sur les droits des femmes.
Pendans les années
1980, Betty Friedan continue à écrire et à parler publiquement sur les
questions de genre et les droits des femmes. Elle enseigne également en
tant que professeure invitée dans plusieurs universités. En 1993, elle
publie The Fountain of Age, un livre qui aborde la question du vieillissement
et des stéréotypes associés à la vieillesse.
• The
Fountain of Age (1993). - Dans cet ouvrage, L'autrice se tourne vers
le thème du vieillissement. Elle examine les stéréotypes négatifs associés
à la vieillesse, les perceptions sociétales qui considèrent le vieillissement
comme un déclin inévitable et une période de perte, et propose une vision
plus positive et proactive de cette phase de la vie. Elle donne en exemple
des histoires de personnes âgées qui mènent des vies actives et satisfaisantes,
défiant les stéréotypes négatifs. Betty Friedan en appelle à des réformes
sociales et politiques pour améliorer la qualité de vie des personnes
âgées (politiques de santé, opportunités de travail et changements
dans la perception culturelle du vieillissement). The Fountain of Age
a été salué pour son approche innovante et positive du vieillissement.
Plusieurs ouvrages paraîtront
encore. Citons : Beyond Gender: The New Politics of Work and Family
(1997) propose des solutions pour réconcilier les exigences du travail
et de la famille, et appelle à une transformation sociale plus large;
et Life So Far: A Memoir (2000), où elle raconte son parcours personnel
et professionnel, offrant une introspection sur ses contributions et ses
combats. Betty Friedan est morte en 2006, jour même de son 85e
anniversaire. |
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