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Huguette Delavault

Huguette Delavault est une mathématicienne née près de La Rochelle le 15 janvier 1924 et morte à Paris le 2 avril 2002. Elle grandit dans un milieu modeste, où l'accès à l'instruction est une conquête. Très tôt, elle se passionne pour les mathématiques. Élève brillante, elle intègre l'École normale supérieure de jeunes filles de Sèvres, institution prestigieuse qui forme les futures professeures de l'enseignement secondaire et supérieur. Elle a incarné la figure rare d’une mathématicienne engagée, dont la rigueur scientifique se double d’une conscience politique. Elle laisse une oeuvre mathématique solide, mais surtout un exemple de probité intellectuelle et de combat pour l'égalité.

Elle soutient sa thèse de doctorat en mathématiques en 1962, portant sur des équations aux dérivées partielles et leur application à des problèmes concrets de physique mathématique. Son travail s'inscrit dans une tradition française d’excellence dans l'analyse fonctionnelle, mais elle y apporte une sensibilité particulière : celle d’une femme consciente des obstacles systémiques qui freinent la reconnaissance des chercheuses. Tout au long de sa carrière, elle enseigne à l'Université de Poitiers puis à celle de Bordeaux, où elle laisse une trace durable par son exigence pédagogique et sa bienveillance.

Mais Huguette Delavault ne se contente pas de sa position de mathématicienne reconnue. Elle s'engage dans le mouvement féministe, convaincue que la science doit s'ouvrir à toutes et que l'université a un rôle à jouer dans l'émancipation des femmes. Elle rejoint le mouvement Femmes et Mathématiques dès sa création, et participe activement à des colloques et à des actions en faveur de la parité dans les carrières scientifiques. Elle écrit notamment :

« Tant que les femmes ne seront pas visibles dans la production du savoir, la science restera incomplète. »

Dans ses interventions publiques comme dans ses écrits, elle défend une vision humaniste de la science, refusant la spécialisation cloisonnée. Elle rappelle souvent que « les mathématiques sont un langage universel, mais encore faut-il que toutes et tous puissent y accéder dans les mêmes conditions. » Ce combat pour la justice scientifique et sociale, elle le mène sans relâche, jusqu'à sa mort en 2003.

Dictionnaire biographique