Truman Capote

Capote a eu une enfance difficile. Ses parents se sont séparés lorsqu'il avait quatre ans, et il a été confié à la garde de ses proches en Alabama. Il grandit avec une sensation d'abandon, une thématique qui reviendra souvent dans son Å“uvre. Dans sa jeunesse, il  devient ami avec la future écrivaine Harper Lee, auteur de Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur (To Kill a Mockingbird). Leur amitié d'enfance durera tout au long de leur vie, et Capote inspirera le personnage de Dill dans le roman de Lee. Il développe très tôt un amour pour la littérature et commence à écrire des histoires dès l'enfance. À l'adolescence, il déménage à New York pour vivre avec sa mère et son beau-père, où il fréquente une école privée avant de commencer à travailler comme employé au New Yorker, une expérience qui lui permet de côtoyer le monde littéraire.

Truman Capote publie sa première nouvelle, Miriam, en 1945 dans le magazine Mademoiselle. Cette histoire, empreinte d'un style étrange et fantastique, attire immédiatement l'attention de la critique et annonce son talent singulier. Capote est ensuite invité à participer à des ateliers littéraires prestigieux, et en 1948, à seulement 24 ans, il publie son premier roman, Les Domaines hantés (Other Voices, Other Rooms). Cette oeuvre semi-autobiographique aborde des thèmes liés à la sexualité, à la solitude et à la quête d'identité. Il est largement salué pour sa prose poétique et introspective. La couverture du livre, présentant une photo suggestive de Capote, contribue à façonner son image publique et à le projeter comme une figure controversée et fascinante dans les cercles littéraires.

En 1958, Capote publie ce qui deviendra l'une de ses oeuvres les plus célèbres, Petit déjeuner chez Tiffany (Breakfast at Tiffany's). Ce roman court, ou novella, raconte l'histoire de Holly Golightly, une jeune femme excentrique vivant à New York et cherchant à vivre dans le glamour et l'insouciance, tout en cachant une vie passée trouble. Le personnage de Holly Golightly devient rapidement une icône de la culture populaire, et en 1961, le livre est adapté par Blake Edwards en film (titre français : Diamants sur canapé) avec Audrey Hepburn dans le rôle principal. L'histoire illustre le thème central de l'isolement et du besoin de connexion, thèmes récurrents dans les oeuvres de Capote. Petit déjeuner chez Tiffany est l'un des exemples les plus représentatifs de son style : une prose élégante et concise, empreinte de charme et de mélancolie.

Capote connaît son plus grand succès littéraire avec De sang-froid (In Cold Blood), publié en 1966. Ce livre révolutionnaire raconte le meurtre brutal d'une famille de fermiers, les Clutter, dans le Kansas, en 1959. Capote a passé plusieurs années à enquêter sur ce crime, à interviewer les meurtriers et à rassembler des informations, souvent accompagné de son amie Harper Lee, qui l'a aidé dans ses recherches. De sang-froid est considéré comme le premier exemple du roman-vérité ou du roman non fictionnel, un genre littéraire où les faits réels sont racontés avec les techniques et la structure narrative d'un roman. Capote raconte les événements avec une prose détaillée, tout en analysant les motivations des tueurs et l'impact de ce crime sur la population. Le livre est un succès monumental, tant sur le plan critique que commercial, et il fait de Capote une figure importante du paysage littéraire américain. Cependant, l'écriture de ce livre a profondément affecté Capote sur le plan personnel. Il s'est lié avec les meurtriers, notamment Perry Smith, et leur exécution a eu un impact psychologique profond sur lui. Ce projet littéraire l'a laissé émotionnellement épuisé et a marqué le début de son déclin personnel.

Après le succès phénoménal de De sang-froid, Capote a du mal à écrire et à retrouver l'élan créatif de ses débuts. Il sombre dans l'alcool et la drogue, ce qui affecte non seulement sa vie personnelle mais aussi ses relations professionnelles et amicales. Pendant les années 1970, il se tourne davantage vers des apparitions publiques, devenant une personnalité célèbre dans les cercles mondains de New York, notamment en tant qu'ami de nombreuses célébrités comme Jackie Kennedy, Andy Warhol, et d'autres membres de l'élite sociale. Cependant, il tente toujours de retrouver son statut d'écrivain avec une série de projets non aboutis. Il publie certaines nouvelles et des extraits de son oeuvre inachevée Prières exaucées (Answered Prayers), censée être une grande fresque sociale des élites américaines, mais ces publications sont mal accueillies et provoquent de vives critiques, notamment de la part de ses amis qui se sentent trahis par sa description caustique de leurs vies privées.

Les dernières années de Capote sont marquées par un déclin constant. Bien qu'il continue d'écrire sporadiquement, il ne parvient plus à atteindre les sommets littéraires de ses précédentes oeuvres. Ses problèmes de santé, aggravés par l'alcool et les drogues, finissent par le rattraper. Il meurt d'une maladie hépatique liée à ses addictions en 1984, à l'âge de 59 ans, dans la maison de son amie Joanne Carson, à Los Angeles.