West Island

West Island est la plus grande des deux îles habitées de l'archipel des Îles Cocos (Keeling), et la principale localité de l'archipel. L'île couvre environ 6 km². Elle abrite l'aéroport international, les principales infrastructures gouvernementales et environ 120 habitants, composés de fonctionnaires australiens et de travailleurs locaux.

West Island est plate, comme la plupart des atolls coralliens, avec des plages de sable blanc, des lagons turquoise et une végétation tropicale. L'île est entourée de récifs coralliens. West Island bénéficie d'un climat équatorial, avec des températures chaudes et des précipitations réparties toute l'année.

Les lagons de l'île attirent des plongeurs et des amateurs de sports nautiques. La faune marine et les oiseaux tropicaux font partie des principales attractions écologiques. La culture malayo-polynésienne est encore présente parmi les habitants des îles Cocos.

Histoire de West Island.
Les ÃŽles Cocos (Keeling) furent découvertes par le capitaine britannique William Keeling en 1609, mais elles restèrent inhabitées pendant plusieurs siècles. Les îles furent colonisées au début du XIX^e siècle par Alexander Hare et John Clunies-Ross. Clunies-Ross établit une dynastie qui contrôla les îles pendant plusieurs générations. L'économie de West Island fut longtemps basée sur la production de coprah (pulpe séchée de noix de coco). Des travailleurs malais furent amenés pour travailler sur les plantations, et formèrent la base de la population locale. En 1955, les îles furent officiellement annexées par l'Australie. Aujourd'hui, elles sont administrées comme un territoire extérieur australien.