Barranquilla

Barranquilla est une ville portuaire située dans le nord de la Colombie, capitale du département de l'Atlántico. Sa position géographique est particulièrement stratégique, assise sur la rive occidentale du fleuve Magdalena, à une vingtaine de kilomètres seulement de son embouchure dans la mer des Caraïbes. Cette proximité avec la mer et le fleuve a été, et reste, le facteur déterminant de son existence et de son développement. 

Le terrain sur lequel la ville s'étend est majoritairement plat ou légèrement ondulé, typique de la plaine côtière Caraïbe, avec une altitude moyenne basse, ce qui la rend vulnérable aux inondations dans certaines zones, notamment celles proches des ciénagas intérieures qui ponctuent le paysage au-delà des zones urbanisées denses. 

Le climat y est tropical, caractérisé par des températures élevées et relativement constantes tout au long de l'année, avec une moyenne autour de 28-30°C, une humidité très élevée et une saison des pluies distincte, bien que le soleil soit très présent. L'interaction entre le fleuve, la mer et les vents alizés crée un écosystème côtier et fluvial dynamique. 

L'accès à la mer se fait par le chenal navigable des Bocas de Ceniza, qui a nécessité d'importants travaux d'ingénierie au fil du temps pour maintenir la profondeur nécessaire au passage des grands navires, en raison de l'apport constant de sédiments par le fleuve.

Histoire de Barranquilla.
L'histoire de Barranquilla est singulière, car elle n'a pas de date de fondation officielle ni de fondateur unique comme la plupart des villes coloniales espagnoles. Elle est née spontanément au cours du XVII^e siècle, à partir d'un petit regroupement de personnes (principalement éleveurs et pêcheurs) sur un site connu sous le nom de Barrancas de San Nicolás, en référence aux ravins (barrancas) présents et à une chapelle dédiée à Saint Nicolas de Tolentino. Sa position sur le fleuve Magdalena, principale voie de communication interne de la Colombie à l'époque, en a fait un point de transit naturel. Au XIX^e siècle, Barranquilla a connu une croissance spectaculaire. Grâce à l'essor de la navigation à vapeur sur le Magdalena, elle est devenue le principal port d'entrée et de sortie de la Colombie, et a même supplanté Carthagène pendant un temps. Cette période est parfois qualifiée de Porte d'Or de la Colombie. 

Des vagues d'immigration importantes, notamment d'Européens (Allemands, Syriens, Libanais, Juifs d'Europe de l'Est, Italiens, Espagnols) sont arrivées, apportant capitaux, savoir-faire et contribuant à son dynamisme économique et à sa diversité culturelle. C'est à Barranquilla que furent établis les premiers services publics modernes du pays, comme l'éclairage électrique public, le téléphone, et surtout, la première compagnie aérienne d'Amérique, SCADTA (qui deviendra plus tard Avianca), née en 1919. Les infrastructures portuaires ont été constamment développées et adaptées, avec la construction de jetées et le dragage du chenal des Bocas de Ceniza. Au XX^e siècle, Barranquilla a continué à se consolider comme un centre industriel et commercial majeur, bien qu'elle ait fait face à des défis économiques et sociaux. Elle a été élevée au rang de district spécial, industriel et portuaire. 

Son identité culturelle est très forte,  et est largement marquée par ce mélange d'origines et son lien avec les Caraïbes, dont le Carnaval de Barranquilla est l'expression la plus éclatante et renommée mondialement. Aujourd'hui, Barranquilla demeure un pôle économique essentiel pour la Colombie, un centre industriel, un port actif sur les Caraïbes et le fleuve, et une métropole culturelle vivante.

Carnaval de Barranquilla.
Le Carnaval de Barranquilla est l'une des célébrations folkloriques et culturelles les plus colorées et importantes non seulement de Colombie mais aussi de toute l'Amérique Latine. Chaque année, ce carnaval annuel transforme la ville de Barranquilla en une explosion de joie, de musique, de danse et de tradition juste avant le Carême, généralement en février ou début mars. Reconnu par l'Unesco en 2003 comme chef-d'oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l'Humanité, il témoigne de la richesse et de la diversité culturelle de la région.

Ses origines sont un mélange d'influences européennes (apports des colons espagnols), africaines (ramenées par les esclaves) et indigènes (des communautés précolombiennes de la région). Cette fusion a donné naissance à une expression culturelle très particulière qui se manifeste dans ses danses, ses musiques, ses costumes et ses rituels. 

Les festivités principales durent quatre jours intenses, du samedi au mardi précédant le mercredi des Cendres, mais le Pré-Carnaval commence plusieurs semaines avant, avec des événements comme la lecture du bando (l'édit qui donne l'autorisation officielle de faire la fête), l'élection et la proclamation de la Reine du Carnaval et du Rey Momo (le Roi Momo), le défilé des enfants, la Noche de Guacherna (un défilé nocturne aux lanternes) et la couronnement de la reine.

Le jour le plus important et le point culminant du carnaval est le samedi avec la célèbre Bataille de fleurs (Batalla de flores). C'est un immense défilé le long du Cumbiódromo (une voie spécialement aménagée) où chars allégoriques spectaculaires, groupes de danse (comparsas), orchestres, personnages traditionnels et la reine et le roi du carnaval défilent dans une explosion de couleurs et de sons. 

Le dimanche voit se dérouler la Grande parade de tradition (Gran parada de tradición), un défilé axé sur la préservation des danses et des musiques traditionnelles. Moins de chars motorisés, plus de groupes folkloriques authentiques comme les Cumbias, Garabatos, Congos, Mapalés, tous vêtus de leurs costumes typiques. 

Le lundi est généralement consacré à la Grande parade de comparsas (Gran parada de comparsas), qui présente des groupes de danse plus créatifs, fantaisistes et contemporains, ainsi qu'au Festival d'orchestres (Festival de orquestas), une compétition musicale où les meilleurs orchestres de divers genres (cumbia, vallenato, salsa, merengue, tropical, folklore) s'affrontent pour le prestigieux Congo de Oro. 

Le mardi, dernier jour, est marqué par la Muerte de Joselito Carnaval (la Mort de Joselito Carnaval). C'est une mise en scène symbolique où l'on pleure et enterre Joselito, un personnage qui représente l'esprit de la fête. Sa mort marque la fin des festivités, mais avec la promesse de revenir l'année suivante. Des" veuves" en deuil, souvent des hommes déguisés, créent un spectacle à la fois triste et comique.

Les personnages typiques du Carnaval de Barranquilla sont essentiels à son identité. Outre la Reine et le Rey Momo, on trouve la Marimonda (un personnage au long nez, grandes oreilles et costume coloré, représentant l'esprit de rébellion et de joie), l'Homme Caimán (une légende locale), El Congo (un danseur au costume élégant d'inspiration africaine), El Garabato (dont la danse symbolise la lutte entre la vie et la mort), El Monocuco (un personnage encapuchonné dont le costume permet l'anonymat et la malice), et bien d'autres figures comme les Negritas, María Moñitos, ou le Tirapelo.

La cumbia, avec ses rythmes lents et sensuels, est la musique fondamentale, mais elle côtoie le mapalé énergique (d'origine africaine), le porro, la gaita, la puya et d'autres rythmes afro-colombiens et caraïbes. Ces musiques sont jouées en direct par des orchestres et des groupes folkloriques qui défilent ou animent les nombreuses fêtes de rue appelées verbenas.

L'atmosphère générale est celle d'une fête populaire immense où la joie est contagieuse. Les Barranquilleros et les visiteurs se laissent emporter par le rythme, la danse est spontanée dans les rues, les gens se maquillent, portent des perruques et des accessoires amusants. Le slogan du carnaval, Quien lo vive es quien lo goza (Celui qui le vit est celui qui en profite), résume parfaitement l'esprit de participation active qui caractérise cet événement. C'est une période où les barrières sociales s'estompent et où tout le monde est invité à célébrer ensemble la vie, la culture et la diversité de la région des Caraïbes colombiennes.