Astana

Astana est la capitale du Kazakhstan. C'est une ville en pleine expansion située dans le nord de ce vaste pays d'Asie centrale, au bord de la rivière Ichim. Rebaptisée Nur-Sultan en 2019 en l'honneur de l'ancien président Noursoultan Nazarbaïev, elle est redevenue Astana en 2022.  Son emplacement géographique, à environ 51° de latitude nord, la place parmi les capitales les plus septentrionales du monde.

Astana a un climat continental extrême, avec des hivers très froids et des étés chauds. Les températures hivernales peuvent descendre bien en dessous de -30 °C, faisant d'Astana l'une des capitales les plus froides du monde. En été, les températures peuvent grimper jusqu'à 30 °C, bien que les nuits restent fraîches. La ville connaît peu de précipitations, mais les vents peuvent être très puissants. Les hivers rigoureux nécessitent des infrastructures adaptées pour garantir le confort des habitants, avec des systèmes de chauffage urbain et de transport spécialement conçus pour des conditions extrêmes.

Astana se caractérise par une topographie plate et dégagée, typique des steppes. En raison de cette absence de relief, la ville a été aménagée pour maximiser la visibilité de ses bâtiments symboliques et l'étendue de ses espaces urbains. La planification urbaine d'Astana, avec ses larges avenues et ses structures imposantes, est conçue pour évoquer grandeur et modernité.

Avec une population en rapide augmentation, atteignant environ 1,2 million d'habitants, la ville représente un modèle de développement rapide, qui attire des investissements internationaux et des entreprises, en particulier dans les domaines des technologies et de l'énergie. Astana symbolise également les ambitions du Kazakhstan en matière de modernisation et d'ouverture internationale.

Histoire d'Astana.
Les premiers habitants de la région d'Astana ont été les populations nomades des steppes, qui ont vécu dans la région depuis le III^e millénaire avant notre ère. La région a été conquise par les Scythes, puis par les Huns, qui ont laissé un héritage culturel important dans la région. La ville elle-même n'a été fondée qu'en  1227 par Gengis Khan, qui l'a appelée Aulie Ata. Elle a été un centre important du commerce et de la culture pendant la période mongole. La ville connue sous le nom de Akmolinsk au XIXᵉ siècle, fut établie en 1830 en tant que poste militaire russe dans la steppe kazakhe. Elle est devenue un point stratégique de l'Empire russe dans la région, servant de centre administratif et de commerce pour les colons russes et les populations locales. Avec le développement de la région sous la domination soviétique, la ville a commencé à se transformer économiquement et socialement. Durant l'ère soviétique, Akmolinsk fut renommée Tselinograd dans les années 1960 dans le cadre de la campagne des Terres vierges (Tselina), une initiative lancée par Nikita Khrouchtchev pour développer l'agriculture en exploitant les terres vierges d'Asie centrale. La ville a été modernisée et agrandie pour servir de centre administratif pour cette région agricole en plein essor, avec de nouveaux bâtiments, usines et infrastructures.

Avec l'indépendance du Kazakhstan en 1991, Tselinograd fut renommée Akmola. Ce nom, signifiant "tombe blanche" en kazakh, est probablement lié à une ancienne colline funéraire située près de la ville. Après l'indépendance du Kazakhstan, la capitale nationale est initialement restée à Almaty. Cependant Almaty, située dans une région montagneuse et soumise à une forte sismicité, manquait d'espace pour une expansion urbaine rapide. De plus, elle souffrait d'une pollution atmosphérique croissante. En 1997, le président Noursoultan Nazarbaïev décida de transférer la capitale à Akmola, officiellement renommée Astana en 1998, signifiant littéralement "capitale" en kazakh. La position centrale d'Astana au sein du Kazakhstan permettait de renforcer le contrôle administratif du gouvernement sur l'ensemble du pays, en particulier sur les régions nordiques peuplées de minorités russophones. Nazarbaïev souhaitait faire d'Astana une capitale moderne et symbolique, reflétant l'indépendance et les ambitions du Kazakhstan.

À partir de 1998, Astana a connu une transformation spectaculaire. Le gouvernement kazakh a fait appel à des architectes et des urbanistes internationaux, notamment l'architecte japonais Kisho Kurokawa, pour concevoir un plan directeur ambitieux. De nombreux bâtiments emblématiques ont été érigés, tels que :

• La tour Bayterek. - Symbole de la ville, cette tour représente un arbre de vie, surmonté d'une sphère dorée. Elle incarne une légende kazakhe et est un symbole de la prospérité et du renouveau national.

• Le Palais de la paix et de la reconciliation. - Conçu par l'architecte britannique Norman Foster, ce bâtiment en forme de pyramide accueille des congrès interreligieux et symbolise la paix.

• Le Khan Shatyr. - Également conçu par Foster, ce centre commercial en forme de tente est l'un des plus grands du monde, offrant un microclimat à l'intérieur même pendant les rudes hivers.

ʉۢ La mosqu̩e Nur-Astana et la mosqu̩e Hazrat Sultan. - Ces mosqu̩es figurent parmi les plus grandes de la r̩gion et t̩moignent de l'importance de l'islam dans la culture kazakhe.